Los científicos del módulo de aterrizaje de Phoenix están analizando resultados contradictorios de muestras de suelo entregadas a dos instrumentos científicos en el módulo de aterrizaje de Marte. Pero los resultados del instrumento TEGA, (Analizador térmico y de gas evolucionado) descargado del módulo de aterrizaje durante el fin de semana no indicaron evidencia de perclorato. Estos hallazgos pueden haber provocado los informes de resultados científicos "provocativos" recientemente. Hoy, los funcionarios de Phoenix dijeron que cualquier informe de la nave espacial encontrando vida era infundado, y durante el fin de semana, la nave espacial de Phoenix dijo, a través de Twitter, que los informes de las sesiones informativas de la Casa Blanca no eran ciertos. La NASA llevará a cabo una teleconferencia de medios el martes 5 de agosto a las 2 p.m. EDT, para discutir las actividades científicas recientes. Un comunicado de prensa del equipo de Phoenix dijo hoy: "La confirmación de la presencia de perclorato y datos de respaldo es importante antes de la revisión científica por pares y los anuncios públicos posteriores".
Los científicos dijeron que si bien los resultados conflictivos son inesperados, están trabajando arduamente para comprender la química del suelo y la mineralogía en la región ártica norte de Marte.
"Esto es sorprendente ya que una medición TEGA anterior de los materiales de la superficie fue consistente pero no concluyente de la presencia de perclorato", dijo Peter Smith, investigador principal de Phoenix en la Universidad de Arizona, Tucson. “Estamos comprometidos a seguir un proceso científico riguroso. Si bien no hemos completado nuestro proceso en estas muestras de suelo, tenemos resultados intermedios muy interesantes ", dijo Smith," Los análisis iniciales de MECA sugirieron un suelo similar a la Tierra. Un análisis posterior ha revelado aspectos no similares a la Tierra de la química del suelo ".
El equipo también está trabajando para exonerar totalmente cualquier posibilidad de que las lecturas de perclorato estén influenciadas por fuentes terrestres que pueden haber migrado desde la nave espacial, ya sea a muestras o a la instrumentación. Un tipo de perclorato, el perclorato de amonio, a veces se usa como oxidante en el combustible de cohetes.
"Cuando se encuentran resultados sorprendentes, queremos revisar y asegurar que nuestros extensos procesos de control de contaminación previos al lanzamiento cubrieron este potencial", dijo Barry Goldstein, gerente del proyecto Phoenix en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Un artículo en AviationWeek.com informó el 1 de agosto que el presidente de EE. UU. Había sido informado sobre los hallazgos de Phoenix, y la NASA estaría lista para revelar los hallazgos a mediados de agosto. Un artículo en la revista Space se basó en ese informe. Hoy, Aviation Week & Space Technology respalda su informe, diciendo que "la nueva información implica el" potencial para la vida "en Marte. Ese potencial puede ser positivo o negativo, y los nuevos datos indican que las nuevas pruebas de suelo no son, en el mejor de los casos, concluyentes, según la información que se publica sobre el experimento de química del suelo ”.
El Laboratorio de Química Húmeda de Phoenix es parte del Analizador de Microscopía, Electroquímica y Conductividad, o instrumento MECA que estudia químicos solubles en el suelo al mezclar una muestra de suelo con una solución a base de agua con varios reactivos traídos de la Tierra. La superficie interna del vaso de precipitados de cada celda tiene 26 sensores que brindan información sobre la acidez o alcalinidad y las concentraciones de elementos como el cloruro o el perclorato. El vaso de precipitados también puede detectar concentraciones de magnesio, calcio y potasio, que forman sales que son solubles en agua.
El instrumento TEGA tiene hornos pequeños que calientan muestras de suelo y analizadores que "huelen" los vapores liberados de las sustancias en una muestra.
Fuente original de noticias: Phoenix News
