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¿Más que otra foto bonita? ¡Diré! Esta hermosa imagen del par de galaxias NGC 6872 e IC 4970 fue parte de una competencia para estudiantes de secundaria en Australia para obtener imágenes científicamente útiles (y estéticamente agradables) utilizando el Observatorio Gemini. Los ganadores fueron estudiantes del Club de Astronomía de Sydney Girls High School en el centro de Sydney, quienes propusieron que Gemini investigue estas dos galaxias que están abrazadas en una elegante danza galáctica que, como el equipo describió en el ensayo para apoyar su entrada, "... también sirven para ilustrar la situación que enfrentaron la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda en millones de años ".
¡Solo podemos esperar que nos veamos así de bonitos millones de años a partir de ahora!
Esta imagen muestra lo que sucede cuando las galaxias interactúan y cómo las fuerzas gravitacionales distorsionan y desgarran su estructura original. Las galaxias espirales pueden alargar sus brazos a distancias enormes: en NGC 6872, los brazos se han extendido para abarcar cientos de miles de años luz, muchas veces más que los brazos espirales de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Durante cientos de millones de años, los brazos de NGC 6872 caerán hacia la parte central de la galaxia, y la galaxia compañera (IC 4970) finalmente se fusionará con NGC 6872.
Pero esa será otra imagen bonita, ya que las fusiones de galaxias a menudo conducen a una explosión de nueva formación estelar. Ya, la luz azul de los cúmulos estelares recientemente creados salpican los alcances exteriores de los brazos alargados de NGC 6872. Dedos oscuros de polvo y gas a lo largo de los brazos absorben la luz visible. Ese polvo y gas es la materia prima de la que podrían nacer futuras generaciones de estrellas.
Obtenga más información sobre el concurso y el equipo ganador en este artículo en el sitio web de Gemini. Además, un nuevo concurso está en marcha para los estudiantes australianos en 2011, y se pueden encontrar más detalles en este enlace.
Fuente: Observatorio Gemini
