El complejo del Observatorio Siding Springs ha sufrido daños por incendios forestales en Nueva Gales del Sur, Australia. Una evaluación inicial, de acuerdo con la Universidad Nacional de Australia, indica que si bien ningún telescopio parece haber recibido daños importantes, cinco edificios se han visto gravemente afectados o dañados, incluido el Lodge utilizado para alojar a los investigadores visitantes y una serie de cabañas y cobertizos. Además, parece que el Centro de Visitantes ha sido severamente dañado.
Aparentemente, los bomberos del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur trabajaron toda la noche para salvar los telescopios. "Este es un incendio forestal grande y peligroso", dijo el RFS. Las tripulaciones estaban luchando contra condiciones difíciles, con temperaturas en el área por encima de 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) y ráfagas calientes del noroeste de unos 60 kilómetros por hora, según informes de prensa.
El observatorio está ubicado en el Parque Nacional Warrumbungle, al oeste de Coonabarabran, a unos 500 kilómetros (310 millas) al noroeste de Sydney. Siding Spring es el observatorio óptico más grande de Australia y un importante observatorio infrarrojo que alberga 10 telescopios operados por investigadores internacionales.
La astrónoma Amanda Bauer, que trabaja para el Observatorio Astronómico Australiano, proporcionó actualizaciones e imágenes en su blog durante varias horas, manteniendo la vigilancia en las cámaras web de todo el cielo que dominan el complejo del observatorio. Vea su cobertura completa desde el 13 de enero y una actualización a la mañana del 14 de enero en Australia.
Todo el personal del observatorio fue evacuado antes del incendio y estaba a salvo, según el astrónomo Robert McNaught, quien publicó una actualización en un sitio de grupo de usuarios de investigadores de cometas y asteroides. Desafortunadamente, varias casas en el área fueron destruidas.
Hace diez años esta semana, el monte. El Observatorio Stromlo en Australia fue casi completamente destruido por incendios forestales.
Las temperaturas dentro de algunos de los telescopios eran peligrosamente altas, de acuerdo con lecturas remotas, y algunos instrumentos delicados pueden haberse dañado. Hasta que el personal pueda regresar al complejo y verificar los telescopios, no se conocerá la extensión del daño.
"Sin embargo, me temo que se ha hecho mucho daño, incluso si no es la destrucción total que enfrentamos en 2003 en MSO", dijo el astrónomo Brian Schmidt, quien dirige el telescopio SkyMapper en el sitio, a través de Twitter. "Mañana lo dirá, y luego vendrá el largo y lento proceso de recuperación".
Fuentes adicionales: Australian National University, 9 News.
