El radiotelescopio más grande y sensible del mundo está oficialmente abierto para los negocios, según Xinhua, los medios oficiales estatales de China. El radiotelescopio FAST vio luz de puño en 2016, pero se ha sometido a pruebas y puesta en marcha desde entonces. FAST significa Telescopio esférico de apertura de quinientos metros.
El apodo de FAST es Tianyan, que significa "Ojo del cielo" u "Ojo del cielo". Está construido en una depresión natural en Guizhou, suroeste de China. Entre otras cosas, sus objetivos científicos son estudiar los púlsares. FAST ya descubrió dos de ellos, en agosto de 2017.
El nombre de FAST no es exactamente exacto. Aunque tiene un diámetro de 500 metros, solo se usan 300 metros a la vez. El telescopio está activo y puede cambiar para que un segmento de 300 metros se enfoque en el receptor.
Según Xinhua, todos los indicadores técnicos de FAST cumplen o superan los niveles planificados. FAST es un poderoso radiotelescopio, y los científicos piensan que hará algunos descubrimientos importantes, especialmente en sus primeros años.
Los objetivos científicos de FAST incluyen:
- Encuesta de hidrógeno neutral a gran escala.
- Observaciones de Pulsar
- Liderando la red internacional de interferometría de línea de base muy larga (VLBI)
- Detección de moléculas interestelares.
- Detectar señales de comunicación interestelar.
- Matriz de sincronización Pulsar
FAST también realizará dos estudios de cielo que tomarán alrededor de cinco años. Tomará otros diez años solo analizar todos esos datos. Aún así, hay espacio para la flexibilidad en el cronograma operativo del telescopio, para perseguir cualquier sorpresa que surja. Las encuestas ocuparán aproximadamente la mitad del tiempo de observación del telescopio, dejando espacio para objetivos como la búsqueda de exoplanetas con campos magnéticos, que probablemente son cruciales para la vida.
El poder de FAST ya está claro para los astrónomos. El telescopio descubrió dos nuevos púlsares en agosto de 2017. De hecho, el telescopio descubrió 102 púlsares en poco más de dos años. XINHUA se complace en señalar en su comunicado de prensa que esto es más que el número total de púlsares descubiertos por investigadores en los EE. UU. Y Europa durante el mismo período de tiempo.
La sensibilidad de FAST permite medir el tiempo de los púlsares unas 50 veces más con precisión que antes. Con FAST, los investigadores podrán medir ondas gravitacionales de Nahertz de muy baja frecuencia por primera vez.
En términos de cobertura del cielo, FAST es un gran paso adelante para la radioastronomía. Se ha expandido cuatro veces el volumen del rango espacial que los radiotelescopios pueden explorar efectivamente. Este es un salto, y significa que "los científicos pueden descubrir más estrellas desconocidas, fenómenos cósmicos y leyes del universo, o incluso detectar vida extraterrestre", dijo Li Kejia, científico del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín. China nunca rehuye las grandiosas afirmaciones sobre sus diversos logros, pero en este caso, FAST puede ser verdaderamente revolucionario.
FAST se completó en 2016, veinte años después de que se propusiera por primera vez. Su construcción costó alrededor de $ 170 millones de dólares. Es operado por el Observatorio Astronómico Nacional de China, parte de la Academia de Ciencias de China. China tiene la intención de permitir que los investigadores internacionales utilicen la instalación, reflejando cómo se utilizan otras instalaciones astronómicas en todo el mundo. Hasta ahora, casi diez científicos de otros países ya han usado FAST.
FAST ha reemplazado al radiotelescopio más grande del mundo, el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Ambos telescopios son platos parabólicos grandes, y ambos solo pueden usar una parte de su área a la vez. Pero FAST no solo es más grande, sino que funciona de manera diferente y es más flexible. Si bien Arecibo tiene una forma fija, FAST puede cambiar la forma de su superficie.
FAST es algo así como un telescopio de espejo segmentado. Su superficie está hecha de casi 4500 paneles individuales. Hay más de 2200 winches en la parte inferior que pueden dar forma a la superficie, formando una parábola dirigida a diferentes partes del cielo. FAST es un plato significativamente más profundo que Arecibo, lo que le da un campo de visión más amplio.
Arecibo puede usar toda su superficie para observar algo directamente sobre la cabeza, pero eso es raro. Los objetos generalmente no están en el cenit, y se observan con una vista inclinada y un área de superficie de solo 221 metros de diámetro. La apertura de 300 metros de diámetro de FAST es una ventaja significativa.
Según algunos informes, China está teniendo problemas para dotar de personal al telescopio internamente, ya que tienen pocos radioastrónomos. Han estado tratando de reclutar internacionalmente, pero uno de los obstáculos puede ser la ubicación remota del telescopio. China también está buscando un científico jefe para FAST, pero según algunos informes, hay renuencia entre el personal calificado debido a los temores del enfoque autoritario de mano dura de China.
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