Las dos respuestas principales a "cómo ocurren los terremotos" son: como resultado del choque de las placas tectónicas y la erupción volcánica. Para ser considerado un terremoto, una onda de choque debe ser de origen natural.
Terremotos causados por placas tectónicas:
La teoría de la tectónica de placas explica cómo la corteza de la Tierra está hecha de varias placas, grandes áreas de corteza que flotan en el Manto. Dado que estas placas son libres de moverse lentamente, pueden desplazarse una hacia la otra, alejarse unas de otras o deslizarse entre ellas. Muchos terremotos ocurren en áreas donde las placas chocan o se deslizan entre sí. La teoría del rebote elástico se aplica a estos terremotos.
Los grandes terremotos a veces están precedidos por un período de actividad cambiada. Esto podría tomar la forma de choques menores más frecuentes a medida que las rocas comienzan a moverse, llamadas sacudidas, o un período de choques menos frecuentes a medida que las dos masas de roca se "pegan" temporalmente y se bloquean. Después del choque principal, puede haber más movimientos, llamados réplicas, que ocurren cuando las masas de rocas se asientan en sus nuevas posiciones. Las réplicas causan problemas para los servicios de rescate porque pueden derribar edificios que fueron debilitados por el terremoto principal.
Terremotos causados por volcanes:
Los terremotos volcánicos son mucho menos comunes que los relacionados con la placa tectónica. Son provocados por la erupción explosiva de un volcán. Cuando un volcán explota, los efectos del terremoto asociado generalmente se limitan a un área de 16 a 32 km alrededor de su base.
Los volcanes que tienen más probabilidades de explotar violentamente son los que producen lava ácida. La lava ácida se enfría y fragua muy rápidamente cuando entra en contacto con el aire. Esto ahoga el respiradero del volcán y bloquea el escape de presión. La única forma de eliminar un bloqueo es mediante la acumulación de presión hasta que explota literalmente el bloqueo hacia afuera.
El volcán explotará en la dirección de su punto más débil, por lo que no siempre está hacia arriba. Niveles extraordinarios de presión pueden producir un terremoto de considerable magnitud. Se sabe que las ondas de choque producen una serie de tsunamis en algunos casos.
Ahí tienes la respuesta a "cómo ocurren los terremotos". Tenga en cuenta que ha habido ondas de choque causadas por el hombre después de grandes explosiones, pero no se consideran terremotos debido a su origen artificial.
Hemos escrito muchos artículos sobre terremotos para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el terremoto más grande y algunas fotos de terremotos.
Si desea obtener más información sobre terremotos, consulte el sitio web del Servicio Geológico de EE. UU. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado episodios relacionados de Astronomy Cast sobre Plate Tectonics. Escucha aquí, Episodio 142: Plate Tectonics.
Fuentes:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
