En un espléndido retrato creado por la luz y la gravedad, la luna solitaria de Saturno, Mimas, se ve contra el frío telón de fondo azul del hemisferio norte de Saturno. Delicadas sombras proyectadas por los anillos se arquean con gracia por todo el planeta, desvaneciéndose en la oscuridad en el lado nocturno de Saturno.
La parte de la atmósfera que se ve aquí parece más oscura y azulada que los cálidos tonos marrones y dorados que se ven en las imágenes de Cassini del hemisferio sur, debido a la dispersión preferencial de las longitudes de onda azules por la atmósfera superior libre de nubes.
La franja azul brillante cerca de Mimas (398 kilómetros, o 247 millas de ancho) es creada por la luz solar que pasa a través de la división Cassini (4.800 kilómetros, o 2.980 millas de ancho). La parte más a la derecha de esta característica distintiva está ligeramente sobreexpuesta y, por lo tanto, de color blanco brillante en esta imagen. Aquí también se pueden ver sombras de varios rizos delgados dentro de la división. La banda oscura que se extiende por el centro de la imagen es la sombra del anillo B de Saturno, el más denso de los anillos principales. Parte de la división Cassini real aparece en la parte inferior, junto con el anillo A y el anillo F externo y angosto. El anillo A es lo suficientemente transparente como para que, desde este ángulo de visión, la atmósfera y las sombras filiformes proyectadas por el anillo C interno sean visibles a través de él.
Las imágenes tomadas con filtros rojo, verde y azul se combinaron para crear esta vista en color. Las imágenes se obtuvieron con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 7 de noviembre de 2004, a una distancia de 3.7 millones de kilómetros (2.3 millones de millas) de Saturno. La escala de la imagen es de 22 kilómetros (14 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
