Hace una década, los ataques del 11 de septiembre mataron a cerca de tres mil personas y con el caos que siguió, muchos más se quedaron preguntándose qué estaba pasando, si sus seres queridos seguían vivos o no, o qué vendría después. Un hombre en particular estaba más aislado que el resto de sus conciudadanos en ese horrible día, se vio obligado a observar, a unas 240 millas sobre la superficie del planeta, mientras su nación sufría un ataque.
Frank Culbertson Jr. era el Comandante de la Expedición 3 en la Estación Espacial Internacional cuando los radicales islámicos golpearon dos aviones en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y un tercero en el Pentágono en Washington DC. Un cuarto avión secuestrado, cuyo objetivo se creía que era el El Capitolio de Washington DC no pudo llegar a su destino por los pasajeros. Los terroristas a bordo estrellaron ese avión, United 93, cerca de Shanksville, Pennsylvania.
"Creo que, como la mayoría de los estadounidenses, al principio no sabía lo que estaba sucediendo, solo sabía que era malo", dijo Culbertson refiriéndose a los ataques. “Fue muy doloroso; fue como ver una herida en el costado de su país, su familia y sus amigos ".
Los compañeros de la tripulación de Culbertson, ambos rusos, eran el comandante de Soyuz Vladimir Deshurov y el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin. Ofrecieron todo el apoyo que pudieron. Tyurin fue tan lejos como para preparar la cena Borscht favorita de Culbertson esa noche. Ambos también le dieron tiempo, tiempo para comprender y aceptar lo que había sucedido. Los controladores de tierra rusos también trabajaron para apoyar a Culbertson durante este período. TsUP de Rusia trabajó para vincular información a Culbertson con cualquier información que pudieran cuando los activos estadounidenses no pudieron hacerlo.
En cuanto a la edad, la ISS seguía siendo una empresa algo nueva en ese momento, solo había acogido a un equipo durante aproximadamente un año, pero ya mostraba que personas de diferentes naciones, algunas de las cuales habían sido hostiles entre sí solo por un corto período de tiempo. tiempo antes, podrían trabajar juntos.
Culbertson inicialmente no se sintió cómodo expresando sus pensamientos y sentimientos sobre el 11 de septiembre. Con el tiempo sin embargo; él ha compartido algunos de sus pensamientos con respecto a ese día. A pesar de todo, Culbertson ha decidido centrarse no en la ira, sino en la esperanza.
“Conocí a un veterano en Williamsburg y una vez que descubrió lo que hice, me miró y dijo que lo que está sucediendo en la Estación Espacial Internacional es una de las mejores cosas que nosotros (los Estados Unidos) estábamos haciendo, tenemos que trabajar internacionalmente para encontrar formas pacíficas de resolver nuestros problemas. Son los hombres y las mujeres así, los jóvenes que están en peligro trabajando para evitar que ocurran eventos como el 11 de septiembre, que son los verdaderos héroes ".
Culbertson encontró aún más esperanza cuando habló con los niños que estaban cerca de los ataques cuando ocurrieron.
“Tuve el privilegio de hablar con una escuela que estaba a solo un par de cuadras de la Zona Cero y conocer a esos niños y maestros en persona. Estaban cerca de la Zona Cero, pero eran optimistas sobre el futuro, y como son nuestro futuro, creo que estamos en buenas manos ”.
