El rover Opportunity de la NASA de hace una década ha alcanzado una región muy buscada de afloramientos de minerales arcillosos ricos en aluminio en una nueva cresta del cráter Endeavour ahora "llamada 'Pillinger Point' después de Colin Pillinger, el investigador principal del aterrizador [británico] Beagle 2 Mars ', Prof Vea arriba la espectacular vista panorámica desde 'Pillinger Point', donde el agua antigua fluyó miles de millones de años atrás.
El módulo de aterrizaje Beagle 2 fue construido para buscar señales de vida en Marte.
El equipo Mars Exploration Rover (MER) nombró la cresta notable en honor del profesor Colin Pillinger, un científico planetario británico en la Universidad Abierta de Milton Keynes, quien falleció a la edad de 70 años el 7 de mayo de 2014.
"Pillinger Point" es un lugar científicamente abundante que posee afloramientos minerales de arcilla y vetas minerales donde "las aguas salieron por las grietas", me explicó Arvidson.
Dado que el agua es un prerrequisito para la vida tal como la conocemos, este es un tributo verdaderamente apropiado para nombrar el sitio de exploración actual de Opportunity "Pillinger Point" después del Prof. Pillinger.
Vea nuestro nuevo mosaico de fotos capturado por Opportunity mirando desde la cresta de "Pillinger Point" el 5 de junio de 2014 (Sol 3684) y mostrando una vista panorámica alrededor de la cresta de la montaña erosionada y hacia el vasto cráter Endeavour.
El gigantesco cráter se extiende por 14 millas (22 kilómetros) de diámetro.
Vea a continuación nuestro mapa transversal de Oportunidad de 10 años que muestra la ubicación de Pillinger Point a lo largo del borde segmentado del cráter Endeavour.
Pillinger Point está situado al sur de Solander Point y Murray Ridge a lo largo del borde occidental de Endeavour en una región con depósitos de minerales arcillosos que indican una antigua zona habitable marciana.
Durante los últimos meses, el robot de seis ruedas ha estado caminando hacia el sur desde Solander hacia las exposiciones de arcillas ricas en aluminio, ahora llamadas Pillinger Point, detectadas desde la órbita por el espectrómetro CRISM a bordo del poderoso 'Spysat' marciano de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO): al recopilar datos de contexto en afloramientos rocosos a lo largo del camino sinuoso.
"Estamos a unos 3/5 del camino a lo largo de los afloramientos que muestran una firma de montmorillonita [mineral de arcilla] Al-OH [aluminio-hidroxl] [mineral de arcilla] a 2,2 micrómetros de CRISM a lo largo de datos sobremuestreados en la pista", me dijo Arvidson.
"Tenemos otros ~ 160 metros por recorrer antes de alcanzar un descanso en los afloramientos y un amplio valle".
El objetivo final de los científicos de la misión de rover es viajar aún más al sur hasta "Tribulación del Cabo", que contiene una carga madre de los minerales de arcilla del "filosilicato" en base a extensas mediciones CRISM realizadas anteriormente en la dirección de Arvidson.
"La idea es caracterizar los afloramientos a medida que avanzamos y luego, una vez que lleguemos al valle, viajar rápidamente al Cabo Tribulación y al valle de la esmectita, que todavía está ~ 2 km al sur de la ubicación actual del vehículo explorador", explicó Arvidson.
Mars Express y Beagle 2 se lanzaron en 2003, el mismo año que los rovers gemelos Spirit y Opportunity de la NASA, en sus viajes interplanetarios para ayudar a descubrir los misterios del potencial de Marte para soportar formas de vida microbianas.
Pillinger fue la fuerza impulsora detrás del módulo de aterrizaje Beagle 2 construido por los británicos que voló al Planeta Rojo a cuestas en el orbitador Mars Express de la ESA. Desafortunadamente, Beagle 2 desapareció sin dejar rastro después de ser desplegado desde el orbitador el 19 de diciembre de 2003 con un esperado aterrizaje asistido con bolsa de aire el día de Navidad, 25 de diciembre de 2003.
En un obituario de la BBC, el Dr. David Parker, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que el profesor Pillinger había desempeñado un papel fundamental en elevar el perfil del programa espacial británico y había inspirado a "los jóvenes a soñar grandes sueños". .
Durante su distinguida carrera, Pillinger también analizó muestras de rocas lunares de las misiones de alunizaje Apolo de la NASA y trabajó en la misión Rosetta de la ESA.
"Es importante tener en cuenta que la contribución de Colin a la ciencia planetaria se remonta a trabajar en muestras de la Luna de Apolo, así como su trabajo en meteoritos", dijo el Dr. Parker a la BBC.
Hoy, 16 de junio, se celebra el 3696º Sol o Marciano itinerante del Día de Marte de Opportunity, en comparación con una garantía de solo 90 soles.
Hasta ahora, ha tomado más de 193,400 imágenes increíbles en la primera expedición por tierra a través del Planeta Rojo.
Su odometría total es de más de 24.51 millas (39.44 kilómetros) desde el aterrizaje el 24 de enero de 2004 en Meridiani Planum.
Mientras tanto, en el lado opuesto de Marte, Curiosity, la hermana menor de Opportunity, camina hacia el gigantesco Monte Sharp después de perforar su tercera roca del Planeta Rojo en Kimberley.
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