El lanzador Kosmos 3M despega. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
SSETI Express, una nave espacial de órbita terrestre baja diseñada y construida por estudiantes universitarios europeos bajo la supervisión del Departamento de Educación de la ESA, se lanzó con éxito esta mañana a las 08:52 CEST desde el Cosmodrome de Plesetsk en un lanzador ruso Kosmos 3M. A las 10:29 CEST de esta mañana, el centro de control en tierra de la Universidad de Aalborg (DK) recibió las primeras señales del satélite.
SSETI Express (SSETI es el acrónimo de Student Space Exploration and Technology Initiative) es una pequeña nave espacial, similar en tamaño y forma a una lavadora (aprox. 60 × 60 x90 cm). Con un peso de unos 62 kg, tiene una carga útil de 24 kg. A bordo de la nave espacial construida por los estudiantes había tres satélites pico, satélites extremadamente pequeños que pesaban alrededor de un kg cada uno. Estos se implementaron una hora y 40 minutos después del lanzamiento. Además de actuar como un banco de pruebas para muchos diseños, incluido un sistema de control de actitud de gas frío, SSETI Express también tomará imágenes de la Tierra y funcionará como un transpondedor de radio.
El desafío ha sido que los 23 grupos universitarios, que trabajan desde lugares repartidos por toda Europa y con antecedentes culturales muy diferentes, trabajen juntos a través de Internet para construir conjuntamente el satélite.
La Iniciativa de Tecnología y Exploración Espacial Estudiantil, que proporciona el marco para la misión, fue lanzada por el Departamento de Educación de la ESA en 2000 para involucrar a los estudiantes europeos en misiones espaciales reales. La iniciativa tiene como objetivo brindar a los estudiantes experiencia práctica práctica y alentarlos a seguir carreras en tecnología espacial y ciencia, ayudando así a crear un grupo de expertos talentosos para el futuro.
Desde su creación, SSETI ha desarrollado una red de estudiantes, instituciones educativas y organizaciones para facilitar el trabajo en varios proyectos de naves espaciales. Más de 400 estudiantes europeos han hecho una contribución activa a largo plazo a esta iniciativa, ya sea como parte de su carrera o en su tiempo libre. Además, muchos cientos más han estado involucrados o inspirados por SSETI.
Los estudiantes de SSETI están trabajando actualmente en otros dos proyectos satelitales:
* SSETI ESEO: el European Student Earth Orbiter, una nave espacial de 120 kg diseñada para Ariane 5, planeada para su lanzamiento en 2008.
* Un estudio para un estudiante europeo Moon Orbiter - calendario 2010-2012. El orbitador llevará a cabo experimentos en su camino hacia la Luna, así como cuando se logre la órbita lunar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
