Girando a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra, la Estación Espacial Internacional (ISS) completa una órbita completa de nuestro planeta cada 90 minutos más o menos. Puedes verlo a simple vista por la noche (al menos, puedes ver un punto blanco de luz de crucero constante), pero detectar la estación durante el día, como lo hizo el fotógrafo Rainee Colacurcio en la ardiente foto de arriba, requiere un poco de Asistencia tecnológica.
"Mi configuración preferida es un telescopio solar dedicado de hidrógeno alfa", que es un telescopio especial para observar el sol, dijo Colacurcio a Live Science en un correo electrónico.
La foto de arriba, presentada recientemente en el blog Astronomy Picture of the Day de la NASA, es un compuesto de varias exposiciones del sol unidas con Photoshop y varios otros programas de edición. Usando un sitio web llamado transit-finder.com, Colacurcio calcula exactamente dónde y cuándo la ISS parecerá pasar frente al sol cerca de su ubicación, luego pasa aproximadamente una hora antes del evento enfocando su alcance solar en nuestra estrella local. Con una cámara conectada al telescopio, filma durante unos 10 minutos mientras el satélite cruza la cara brillante del sol.
Mientras que la ISS se sienta como un arco en la esquina superior izquierda de la cabeza del sol en la nueva imagen, no aparecen manchas solares visibles (manchas oscuras de intensa actividad magnética). Según la NASA, eso se debe a que el sol está en medio de un mínimo solar, que es un período de baja actividad solar que ocurre cada 11 años más o menos.
Si bien se espera una actividad inferior a la normal, tanto el mínimo solar actual como el anterior apenas produjeron manchas solares, escribió la NASA, lo cual es un poco inusual. Nadie sabe realmente por qué, pero al menos son excelentes fotos.
