Un extraño evento sísmico en la costa de África ha llevado a los científicos a un poderoso hallazgo: el descubrimiento de la mayor erupción volcánica submarina jamás registrada.
La erupción también puede explicar un extraño evento sísmico registrado en noviembre de 2018 cerca de la isla de Mayotte, ubicada entre Madagascar y Mozambique en el Océano Índico. Los investigadores describieron ese evento como un zumbido sísmico que dio la vuelta al mundo, pero nadie pudo entender qué lo provocó.
Para empezar, el zumbido sonó en una sola frecuencia ultrabaja, lo cual era extraño porque las ondas sísmicas generalmente retumban en muchas frecuencias. Además, apenas había "ondas p" u "ondas s" detectables, que generalmente acompañan a los terremotos. Y, increíblemente, la isla de Mayotte se movió unos centímetros al sur y al este después del misterioso evento.
Ahora, los científicos tienen una idea de por qué. Este extraño zumbido sísmico fue probablemente el anuncio del nacimiento de un nuevo volcán submarino, según la revista Science.
El volcán submarino es enorme y se eleva a casi media milla (0,8 kilómetros) del fondo del océano. Es la longitud de una carrera de 3,1 millas (5 km) y se encuentra a unas 31 millas (50 km) de la costa este de Mayotte. Y surgió en solo seis meses.
"Nunca habíamos visto algo así", dijo a la revista Science Nathalie Feuillet, líder de una expedición al sitio del buque de investigación Marion Dufresne, del Instituto de Geofísica de París (IPGP).
Además del extraño "zumbido sísmico", había otras pistas de que algo grande estaba sucediendo. Los habitantes de la isla francesa de Mayotte informaron haber sentido más de 1.800 pequeños terremotos casi a diario desde mediados del año pasado, incluido un gran terremoto de magnitud 5.8 en mayo de 2018, el más grande jamás registrado en la región, informó National Geographic.
Cómo lo encontraron los científicos
Encontrar el volcán recién nacido tomó un enorme esfuerzo, incluido el trabajo de organizaciones como el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en Francia, el IPGP y el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER), según un comunicado conjunto publicado 16 de mayo.
Parte de esa investigación incluyó seis sismómetros colocados en el fondo del océano, cerca de la actividad sísmica, informó la revista Science. Estos instrumentos revelaron un grupo apretado de terremotos en lo profundo de la corteza terrestre, probablemente proveniente de una profunda cámara de magma que arroja roca fundida sobre el fondo del mar.
Esta cámara de magma también puede reducirse, ya que Mayotte se ha hundido aproximadamente 5 pulgadas (13 centímetros) y se ha movido 2.5 pulgadas (10 cm) hacia el este durante el año pasado, informó la revista Science.
Además, el sonar reveló 1,2 millas cúbicas (5 km cúbicos) de magma en el fondo marino, así como columnas de agua rica en burbujas que fluyen del volcán. Las muestras de roca recolectadas en el sitio pueden revelar la profundidad de la fuente de magma, así como el riesgo de una erupción volcánica.
¿Un volcán en el Océano Índico?
Mayotte no es ajeno a las erupciones volcánicas, pero han pasado al menos 4.000 años desde la última vez que los volcanes se agitaron en el área, informó National Geographic. La isla es parte del archipiélago de las Comoras, islas creadas por el vulcanismo.
A medida que se extendió la noticia del zumbido sísmico y los pequeños terremotos, un grupo de investigadores franceses publicó un borrador de un estudio de investigación en EarthArxiv, un sitio no revisado por pares en febrero de 2019, postulando que los rumores podrían tener que ver con un magma drenante. cámara. Pero los investigadores aún tienen que publicar un estudio revisado por pares sobre los eventos, y no está claro exactamente cómo se relacionan el extraño zumbido, los terremotos y el volcán.
También es un misterio por qué los volcanes se encuentran cerca de la pequeña isla. A diferencia de Hawai, que se formó debido al volcanismo de los puntos calientes, el volcán cerca de Mayotte se encuentra dentro de la grieta antigua donde Madagascar arrancó del este de África hace mucho tiempo. Es posible que las fisuras de este descanso sean ahora una cuna para este nuevo volcán. Sin embargo, es extraño que el volcán apareció por Mayotte, que es la isla más antigua del archipiélago, dijo a National Geographic Ken Rubin, un vulcanólogo de la Universidad de Hawai en Mānoa.
También queda por ver si este volcán es completamente nuevo, o si se encuentra en una estructura volcánica más antigua, dijeron los investigadores. En otras palabras, los geólogos tienen mucho trabajo por hacer, y están ansiosos por llegar al fondo de este enigma geológico.
