Cerca de la zona cero de la catastrófica explosión de 1986 en la planta de energía nuclear de Chernobyl, los drones aéreos revelaron recientemente puntos de acceso radiactivos que no están en los mapas oficiales.
Un equipo interdisciplinario voló aviones no tripulados especiales sobre el Bosque Rojo de Ucrania, uno de los lugares más radiactivos del mundo, que se encuentra a 500 metros del complejo de Chernobyl, anunciaron representantes de la Universidad de Bristol (UB) en un comunicado.
Utilizando datos de las observaciones de drones, los científicos de la UB, que forman parte del Centro Nacional de Robótica Nuclear (NCNR), crearon el mapa más detallado hasta la fecha de la radiación en el bosque. También señalaron lugares previamente insospechados donde la contaminación era inusualmente intensa, según el comunicado.
Los investigadores desplegaron drones de ala fija, volaron 50 misiones sobre el bosque durante 10 días y mapearon una cuadrícula sobre un área que mide aproximadamente 6 millas cuadradas (15 kilómetros cuadrados). Primero, los drones utilizaron un método de detección remota llamado lidar (detección y alcance de la luz) para crear mapas 3D del terreno. Luego, los espectrómetros de rayos gamma livianos escanearon en busca de firmas de desintegración radiactiva.
Ya se sabía que la contaminación por radiación en el Bosque Rojo era más alta en general que en cualquier otro sitio natural en la Tierra. Sin embargo, los científicos descubrieron que la radiactividad allí estaba distribuida de manera desigual. Si bien la radiación disminuyó en algunas áreas, otras mantuvieron niveles de contaminación peligrosamente altos, dijo el líder del proyecto, Tom Scott, profesor de la Facultad de Física de la UB, a la red de televisión británica ITV.
Detectaron un punto de acceso inesperado en las ruinas de una instalación que realizó la separación del suelo durante los esfuerzos de limpieza después del accidente, informó la BBC. El combustible nuclear gastado en el edificio abandonado emitía tanta radiación que la exposición durante unas pocas horas dosificaría a una persona con tanta radiación como normalmente se absorbe durante todo un año, dijo Scott a la BBC.
Y ciertos radioisótopos que se identificaron en el Bosque Rojo tienen vidas medias muy largas (el tiempo requerido para que la mitad de sus núcleos atómicos se descompongan), "por lo que van a estar por mucho tiempo", dijo Scott a ITV.
Durante décadas después del accidente, la zona de exclusión de Chernobyl, un área de aproximadamente 1.660 millas cuadradas (4.300 km cuadrados) alrededor del complejo nuclear, fue tan tóxica que casi todo estaba estrictamente prohibido para las personas (aunque la vida silvestre continuó prosperando allí) . Pero a medida que la radioactividad se disipó, partes de la zona se abrieron a los turistas, informó ITV.
La reciente expedición al Bosque Rojo fue la primera de una serie de encuestas que NCNR realizará en Ucrania durante el próximo año, y los nuevos mapas que está haciendo ayudarán a los funcionarios a prevenir riesgos para los visitantes, según el comunicado.
