Según los nuevos modelos climáticos, los glaciares que cubren los Alpes europeos podrían desaparecer para 2100 si el calentamiento global causado por los humanos aumentara enormemente en las próximas décadas.
"En un mal caso, casi todo habrá desaparecido", dijo a periodistas el martes (9 de abril) Harry Zekollari, científico del clima del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich, en la reunión anual de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena. .
Incluso si los humanos logran evitar un mayor calentamiento global, los glaciares aún perderán la mitad de su volumen para 2050, descubrieron Zekollari y sus colegas. Los investigadores simularon la evolución de casi 4.000 glaciares individuales en los Alpes europeos con un nuevo modelo de computadora. Los científicos usaron 2017 como su año de referencia, con los glaciares comenzando en un volumen de aproximadamente 24 millas cúbicas (100 kilómetros cúbicos), o el equivalente a 40 millones de piscinas olímpicas.
Los investigadores observaron cómo cambiarían los glaciares en función de los diferentes escenarios de calentamiento global descritos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU en 2013, conocidos como vías de concentración representativas o PCR.
Los investigadores encontraron que alrededor del 95% del hielo desaparecería bajo el escenario de calentamiento más pesimista, RCP8.5, que proyecta que el promedio de temperatura global podría aumentar hasta 8,6 grados Fahrenheit (4,8 grados Celsius) para 2100.
Esto significaría "solo tienes algunas zonas de hielo desconectadas a gran altura, pero ya no tienes glaciares", dijo Zekollari durante la conferencia de prensa.
Incluso en un escenario de calentamiento más intermedio - RCP4.5 - el 80% del volumen del glaciar se desvanecería, sin glaciares por debajo de una altitud de aproximadamente 8,200 pies (2,500 metros), encontró el estudio.
Bajo un escenario de emisiones más limitado conocido como RCP2.6 (un aumento de menos de 3.6 F, o 2 C), aproximadamente un tercio del volumen actual de glaciares permanecería en 2100. Esa es la "mini buena noticia" del informe, dijo Zekollari, ya que es mejor que los otros escenarios pero una pérdida aún mayor de lo estimado previamente.
Cualquiera que sea el escenario del calentamiento global en las próximas décadas, los glaciares se reducirán a la mitad para 2050, porque los glaciares tienen un tiempo de respuesta lento, explicó Zekollari.
"La forma en que se verán en las próximas décadas depende de cómo se vean ahora", dijo.
La desaparición de los glaciares afectará el suministro de agua, la industria de la energía hidroeléctrica y la industria del turismo en los Alpes, dijo Zekollari.
"Desafortunadamente, la situación en los Alpes es característica de lo que les sucede a los glaciares de montaña fuera de las regiones polares", dijo a Live Science Daniel Farinotti, autor principal del estudio, también del Instituto Federal Suizo de Tecnología.
A principios de este año, Farinotti publicó otro estudio en la revista Nature Geoscience que compiló datos sobre el espesor de hielo de más de 200,000 glaciares para obtener un censo global del volumen de hielo, excluyendo las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. Ese estudio encontró que el volumen total de glaciares en todo el mundo es de aproximadamente 38,000 millas cúbicas (160,000 km cúbicos), aproximadamente un 18% menos de lo que los estudios previos habían estimado, lo que significa que muchos glaciares podrían desaparecer antes de lo esperado.
Los nuevos hallazgos se publicaron el 9 de abril en la revista The Cryosphere de EGU.
Artículo original sobre Ciencia viva.
