Un conflicto violento entre colonos ingleses y nativos americanos hace casi 400 años se convirtió en una guerra que terminó con el casi exterminio de toda una tribu india.
Ahora, los arqueólogos en Connecticut están investigando la ciudad en el centro del conflicto, la escena de un ataque de guerreros pequot preocupados por la creciente población de colonos ingleses en el área.
El ataque contra colonos puritanos en 1637 en Wethersfield, Connecticut, fue más pequeño que el ataque de Jamestown en Virginia en 1622: solo nueve colonos fueron asesinados, mientras que cientos fueron asesinados en Jamestown. Pero el conflicto de Wethersfield se convirtió en la Guerra de Pequot en Nueva Inglaterra, y resultó en la Masacre de Mystic River en mayo de 1637; Durante esa masacre, un ejército de colonos y sus aliados nativos americanos mataron a unas 500 personas y aniquilaron efectivamente a la tribu Pequot.
El conflicto infundió un profundo temor entre los colonos europeos de las tribus nativas americanas que duraría siglos e influiría en el tratamiento de los nativos americanos en los años siguientes, dijo Charles Lyle, director del Museo Webb-Deane-Stevens en Wethersfield.
"Fue entonces cuando todo este miedo al ataque indio realmente se hizo cargo, y se hizo cargo por el resto del siglo XVII en Nueva Inglaterra. La gente tenía mucho miedo de los ataques indios", dijo Lyle a Live Science.
El museo consta de tres casas históricas construidas en el siglo XVIII. Pero ahora las investigaciones arqueológicas de los terrenos del museo han revelado rastros de ocupación que se remontan aún más, a la época del ataque de Pequot hace más de 100 años.
Los hallazgos incluyen vidrios para ventanas, cerámica doméstica, ganchos y botones de ropa de hierro, así como artículos comerciales, incluidos tallos de tubería de los nativos americanos y alrededor de 20 piezas de cuentas de concha conocidas como wampum, que fueron utilizadas tanto por los nativos americanos como por los colonos como moneda .
Las excavaciones también revelaron piezas de una empalizada defensiva de madera que se construyó en la propiedad en la época de la masacre de Wethersfield en 1637, una indicación de las crecientes tensiones entre los colonos ingleses y los nativos americanos de la zona, dijo Lyle.
Guerra de pequot
En el momento del ataque de Pequot, los Pequot estaban particularmente preocupados por el creciente número de colonos ingleses en la región y la tierra que estaban tomando para sus granjas, campos y rebaños, dijo.
Los historiadores señalan que los suministros de alimentos en el área habían sido gravemente afectados por un huracán severo unos años antes, lo que ahora se conoce como el Gran Huracán Colonial de 1635.
"Creo que hubo algunos problemas en esta área con tener un suministro de alimentos confiable durante este período", dijo Lyle. "Los indios en el período inicial estaban ayudando a los colonos al comerciar con ellos y proporcionarles maíz y carne de venado". Agregó: "Pero los colonos estaban plantando campos ahora y no comerciaban con los indios como los holandeses, estaban tratando de establecer sus propios cultivos y sus propios rebaños de ganado domesticado".
La fricción llegó a un punto crítico el 23 de abril de 1637, cuando unos 200 guerreros pequot atacaron el asentamiento en Wethersfield, una de las primeras ciudades coloniales de Nueva Inglaterra.
Según relatos históricos, seis hombres y tres mujeres de Wethersfield fueron asesinados y dos niñas fueron secuestradas; Los guerreros Pequot también mataron deliberadamente a docenas de caballos y ganado, en lo que se ha visto como una advertencia para otros colonos.
Aunque las chicas fueron devueltas luego por la intervención de comerciantes holandeses, los asesinatos de Pequot en Wethersfield resultaron en la Masacre Mística y la Guerra de Pequot. La guerra duró hasta septiembre de 1638, cuando los pocos Pequot restantes huyeron del área.
Artefactos coloniales
Los hallazgos en los terrenos del Museo Webb-Deane-Stevens retrasan la arqueología del sitio a la época de los primeros relatos históricos del asentamiento europeo colonial en América del Norte, dijo Ross Harper, arqueólogo histórico senior del Equipo de Encuesta de Arqueología Pública, que está llevando a cabo las excavaciones.
"Este es un período del que realmente no sabemos mucho", dijo Harper a Live Science. "Los sitios de este período, especialmente en Nueva Inglaterra, son muy raros, por lo que es un descubrimiento muy importante".
"Las excavaciones se llevaron a cabo antes de la construcción de un centro educativo en el museo. La construcción continuará este año, mientras los arqueólogos continúan excavando otras partes de la propiedad", dijo Harper.
El trabajo hasta ahora ha sido financiado por la Sociedad Nacional de las Damas Coloniales de América, propietaria del Museo Webb-Dean-Stevens, y el estado de Connecticut.
Las excavaciones también revelaron rastros de actividad comercial en el sitio, aunque los arqueólogos no pueden decir si el comercio ocurrió antes o después del ataque de Pequot en 1637. Se han encontrado varias pequeñas monedas coloniales, incluido un cuarto del reinado de James I, acuñado en los primeros años del siglo XVII, así como lo que alguna vez fueron cadenas de cuentas de concha de wampum.
"Los ingleses eran extraordinariamente dependientes de los nativos americanos en este período temprano, particularmente para los alimentos", dijo Harper. "Los nativos americanos no querían monedas, querían wampum o algún otro tipo de bienes comerciales que valoraran".
Pero dijo que los restos de la pared de madera empalizada del siglo XVII en la propiedad también mostraron que los colonos estaban preocupados por los ataques de los nativos americanos.
"Realmente no podemos decir si fue antes o después de la Guerra de Pequot, pero todo ese período, 1630 a 1640, fue un período muy desafiante, violento y difícil para las personas involucradas, para los nativos americanos y todos los diferentes grupos europeos, "Dijo Harper.
"Es difícil decir si fue construido en respuesta a la guerra o antes de la guerra, pero esa es una pregunta que podríamos responder cuando hagamos más trabajo".
Artículo original sobre Ciencia viva.
