Cuando piensas en el tétanos, ¿te viene a la mente una uña oxidada? Bueno, esa imagen puede estar un poco oxidada, ya que el tétanos no tiene nada que ver con el óxido en sí.
El tétanos es una infección grave causada por Clostridium tetani bacterias. Estas bacterias se encuentran en todo nuestro entorno y viven en lugares como el suelo, el polvo y las heces.
La bacteria del tétanos puede infectar el cuerpo a través de heridas abiertas, especialmente profundas y penetrantes, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt. Es la naturaleza de la herida misma lo que es peligroso; Cualquier objeto con la bacteria, oxidado o no, que penetre en la piel y construya un túnel para que la bacteria ingrese al cuerpo, puede conducir al tétanos.
Entonces, ¿por qué tantas personas asocian las uñas oxidadas con la infección?
"De alguna manera, alguien evocó esta imagen de pisar una uña oxidada" para describir cómo una persona contrae el tétanos, dijo Schaffner a Live Science. La imagen probablemente fue un intento de transmitir la idea de que la uña oxidada estaba en un ambiente sucio donde se pueden encontrar estas bacterias, dijo, pero de alguna manera "cobró vida propia".
Pero "el medio ambiente no tiene que estar visiblemente sucio" para que alguien contraiga el tétanos, dijo. Por ejemplo, ha habido casos en que las personas contrajeron la infección después de cortarse la mano con un cuchillo de cocina.
En el ambiente, C. tetani permanecen latentes en forma de esporas, donde pueden sobrevivir a condiciones extremas durante largos períodos de tiempo, siempre que el oxígeno presente, dijo Schaffner. Pero cuando las esporas penetran profundamente en el cuerpo de una persona, su suministro de oxígeno se corta.
Es esta falta de oxígeno que sacude la bacteria a la vida. Despertado en el cuerpo, las bacterias se multiplican y producen una toxina peligrosa que se transporta a través del cuerpo de una persona en la sangre. Esta toxina, no la bacteria, es la causa del tétanos.
El tétanos se puede evitar en su mayor parte manteniéndose actualizado con las vacunas. Los niños deben recibir una serie de inyecciones que protegen el cuerpo contra las bacterias y los adultos deben recibir inyecciones de refuerzo cada 10 años. En el caso de una lesión de penetración de este tipo, el médico recomendará otra inyección de refuerzo si no la ha recibido en más de cinco años.
