La imagen canónica de blobfish provoca chillidos de deleite y estremecimientos de horror, encarnando una llamativa mezcla de lindo y feo algo desconocido para la estética occidental (aunque es bastante popular en Japón). Con su ceño fruncido, carne reluciente y una nariz increíblemente humana que recuerda al schnoz de los dibujos de Ziggy y Kilroy, el pez era una estrella de Internet que esperaba suceder.
Si bien en estos días el pez globo tiene suficiente reconocimiento facial para hacer que otras criaturas posiblemente más carismáticas envidien, los investigadores saben muy poco sobre esta especie enigmática. Los científicos deben inferir cómo pasa sus días y qué come a partir de las características físicas del medio ambiente del pez globo y las características biológicas de otros peces de aguas profundas. Irónicamente, la característica de marquesina del animal, su flacidez característica, no es lo que lo distingue; más bien, esa es una característica común que el pez comparte con muchos otros habitantes de las profundidades.
El pez globo más famoso: Mr. Blobby
Referencias a la familia de peces conocida como sculpins gordoPsychrolutidae) apareció por primera vez en la literatura científica hace más de 150 años, pero el individuo específico destinado a la fama viral de Internet apareció en 2003. Los investigadores recolectaron y fotografiaron al "Sr. Blobby", como lo apodaron, junto con muchas otras especies marinas durante la Australia -Nueva Zelanda NORFANZ viaje de investigación. Mientras navegaban por el océano para realizar un censo de biodiversidad, la tripulación atrapó al Sr. Blobby a una profundidad de entre 3,323 y 4,396 pies (1,013 a 1,340 metros) en algún lugar entre Nueva Caledonia y Nueva Zelanda, según el Museo Australiano, donde actualmente reside el pez. como un espécimen
Blobby languideció en relativa oscuridad durante aproximadamente una década, hasta que The Ugly Animal Preservation Society lo puso en el centro de atención internacional cuando el pez ganó la competencia del grupo en 2013 para seleccionar al animal más feo del mundo. Organizado por el comediante y comunicador científico Simon Watt, el truco tuvo como objetivo llamar la atención sobre los miembros menos atractivos del reino animal ("Los animales feos: no podemos ser pandas" (The History Press, 2014) lee el título del libro de la sociedad). El Sr. Blobby superó a casi una docena de otras especies, incluido el axolotl y el mono probóscide, obteniendo más de una cuarta parte de los 3.000 votos emitidos. En los últimos años, la fama del pez ha continuado sin cesar, con el animal apareciendo en comerciales, en el programa de televisión "Saturday Night Live" y en más de un meme político.
Vida bajo presión
Más allá del ceño fruncido, los investigadores saben sorprendentemente poco sobre el pez que causó tanta salpicadura en Internet. los Psychrolutidae La familia contiene ocho géneros y más de 30 especies, de las cuales el buque insignia podría ser la especie representada por el Sr. Blobby: Psychrolutes microporos. Cada especie tiende a vivir en un área relativamente concentrada (P. microporos se encuentra exclusivamente entre Australia y Nueva Zelanda), pero otros miembros de la familia se arrastran por los pisos de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Torciendo a lo largo del fondo, a miles de pies debajo de las olas, el mundo del pez globo es frío, oscuro y vacío. El agua presiona a los animales allí con más de 100 veces la presión atmosférica que sentimos en la tierra, lo que hace que las vejigas de natación compresibles que utilizan muchos peces de superficie para controlar su flotabilidad sean menos prácticas para estas criaturas de aguas profundas. Más bien, la selección natural ha equipado al pez globo con partes exclusivamente incompresibles, como células y órganos llenos de agua, no muy diferentes de los nuestros. Esta construcción hace que el pez sea neutralmente flotante, ni se eleve ni se hunda, lo que les permite flotar sin moverse mientras esperan presas, como los caracoles y otros habitantes del fondo.
"Se alimentarán de lo que puedan tomar de manera oportunista como comida", dijo Martin Gomon, un ictiólogo de los Museos Victoria en Australia. "Probablemente, según el tamaño de la boca, uno podría suponer que se están alimentando de invertebrados que viven en el fondo".
Lejos de los rayos del sol que sostienen la vida, los peces de aguas profundas viven en un mundo sin muchas opciones de alimentos, lo que significa que la eficiencia energética es clave para la supervivencia. Como tal, muchos habitantes de las profundidades marinas evitan los músculos que queman oxígeno y los huesos fuertes y densos en calcio que se encuentran en sus primos menos profundos y más atléticos, como el atún o el pez espada. Los peces de aguas profundas llevan vidas más letárgicas, se mueven lentamente y solo cuando es absolutamente necesario. Sin la musculatura desarrollada de los peces de superficie, Psychrolutidae se mueven por el fondo, imperturbables por el incesante tirón de la gravedad que nos persigue en la superficie, hasta que son arrastrados por un arrastrero y su semblante se funde en un puchero permanente.
"Encontrarás que muchos de estos animales que viven allí no tienen muchas estructuras duras", dijo Gomon. Aunque nunca ha manejado un pez globo en su entorno natural, dijo que, en nuestro mundo, la consistencia de un pez globo se asemeja a algo parecido a la gelatina. "Están bastante flácidos".
En otras palabras, el Sr. Blobby tuvo una gran ventaja en la competencia de animales más fea de 2013, una que la mayoría de los peces de aguas profundas habría compartido si se hubiera sacado del entorno de apoyo del océano y se hubiera dejado caer en el aire. Al nadar unos pocos miles de pies debajo de la superficie del agua, el pez globo se ve bastante guapo y mucho más parecido a un pez normal.
Protegido por las profundidades del mar.
Además de lo que los investigadores pueden inferir de las pocas muestras recolectadas, casi todo lo demás sobre blobfish sigue siendo un misterio. "Su biología general sería una de las preguntas más importantes", dijo Gomon. "Simplemente no sabemos mucho sobre ellos".
Y no es probable que los científicos aprendan mucho más en el corto plazo. Una expedición de investigación orientada al pez globo sería "una propuesta muy costosa", dijo Gomon, "solo por la profundidad en la que ocurren".
Esta separación de mundos puede beneficiar al blobfish al final. Un hábitat difícil de alcanzar también es difícil de perturbar, y los miles de pies de agua sobre las suaves cabezas de los animales pueden proteger a estas extrañas criaturas de la amenaza de extinción que enfrentan muchos animales de la superficie. De las seis especies en el Psychrolutidae familia que aparece en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, cuatro caen en la categoría de "menor preocupación" y dos en la columna "datos deficientes", lo que significa que no hay suficiente información para decidir su estado.
Por ahora, solo tendremos que maravillarnos por la rara visión del mundo alienígena del océano profundo traído por este embajador poco probable. Los pequeños científicos que saben sobre el pez globo reflejan lo poco que saben sobre la mayoría de los habitantes de las profundidades marinas, dijo Gomon. "Solo estamos rascando la superficie con respecto a la comprensión de las comunidades de aguas profundas y los animales que viven en ellas".
