Yo vivo en el norte congelado por elección, pero ocasionalmente anhelo lugares más cálidos como Tucson y Key West. Hoy desearía poder dirigirme hacia el sur por otra razón: ver una supernova muy brillante en una galaxia en Lupus.
SN 2013aa apareció en la galaxia espiral barrada NGC 5643 en la constelación Lupus el lobo Hace 34 millones de años, pero nadie sabía que su luz se movía a través del cosmos hacia la Tierra hasta que el astrónomo aficionado de Nueva Zelanda Stu Parker la clavó durante una de sus cazas regulares de supernovas. Parker lo grabó el 13 de febrero de 2013. Como estaba muy lejos de la galaxia, pensó que al principio era un píxel caliente (artefacto electrónico) o un asteroide. Otra mirada a la galaxia 5 minutos después confirmó que realmente estaba allí.
Buena cosa. Al confirmarlo, resultó ser la supernova más brillante que él y su grupo de cazadores de supernovas habían descubierto.
Stu es miembro de un equipo de búsqueda de supernovas amateur de 6 hombres de Australia y Nueva Zelanda llamado JEFE (Búsqueda de la supernova del Observatorio del patio trasero). Han estado trabajando juntos desde 2008 con el objetivo de buscar e informar supernovas en el cielo del sur. Cuando un miembro encuentra un candidato, se contacta con astrónomos profesionales que realizan un seguimiento mediante telescopios grandes. ¡Hasta la fecha, el grupo ha encontrado 56 supernovas con Stu descubriendo o co-descubriendo 45 de ellas!
Desde el norte de los EE. UU., Gran parte del lupus y especialmente la supernova nunca llegan al horizonte, pero desde aproximadamente 35 grados norte y puntos sur, SN 2013aa es un juego justo. La "nueva estrella" se encuentra al suroeste del núcleo de la galaxia NGC 5643, que brilla en magnitud 10, lo suficientemente brillante como para ver en un telescopio de 6 pulgadas desde un cielo oscuro. Las supernovas todavía están subiendo de brillo y hoy brillan a una magnitud de aproximadamente 11,6; no hay problema en esas 6 pulgadas si estás equipado con un buen mapa o foto para ayudarte a llegar allí.
Según el estudio de la luz de 2013aa, los astrónomos lo han clasificado como Tipo Ia. Antes de la explosión, la estrella era un enano blanco, un objeto superdenso del tamaño de un planeta con la masa del sol. Pequeña pero poderosa, la poderosa gravedad de la enana blanca extrajo material de una estrella compañera cercana hasta su superficie. Cuando un enano engorda lo suficiente como para exceder 1,4 veces la masa del sol, el material adicional aumenta la presión y la temperatura del núcleo y la estrella se quema explosivamente.
La energía liberada aumenta el brillo de la estrella a 5 mil millones de veces la del sol. La materia de la explosión raya al espacio a velocidades de 3,000-12,000 millas por segundo. Sí, este es un GRAN trato y uno de los eventos más enérgicos que el universo tiene para ofrecer. No es de extrañar que los aficionados como yo no puedan tener suficiente de ellos.
NGC 5643 está mejor ubicado en el cielo del sur alrededor de las 5 a.m., hora local. De Lexington, KY. (latitud 38 grados N.) tiene solo 8 grados de altura o un poco menos de un puño sostenido con el brazo extendido. Tuscon es mejor a 14 grados y Key West (latitud 25 N) mejor a 21. Más al sur, sus vistas continuarán mejorando. Y las temperaturas agradables tampoco pueden doler.
Puedes comenzar con el brillante par de Saturno y Spica a mitad de camino en el cielo del sur. Mira alrededor de dos puños extendidos debajo de ellos para encontrar a Theta Centauri y desde allí "tres dedos" a la esquina inferior izquierda (sureste) hasta Eta Centauri. La galaxia está aproximadamente a 1 1/2 grados al suroeste de Eta. La supernova se verá como una estrella de magnitud 11 1/2 a 74 "al oeste y 180" al sur del núcleo brillante de la galaxia. Usa la foto anotada para guiarte directamente hacia ella.
Para realizar un seguimiento del progreso de 2013aa y ver muchas más fotos, recomiendo encarecidamente a David Bishop Último sitio de Supernovas.
