Cientos de terremotos ocultos pueden estar enterrados debajo del hielo de la Antártida, sugiere una nueva investigación.
Para probar eso, hace casi una década, un equipo de científicos pasó meses volando alrededor de la Antártida Oriental. Sus resultados finalmente se han publicado y contradicen una hipótesis geológica establecida más antigua.
Los investigadores solían creer que el peso de las enormes capas de hielo en el continente sujeta la corteza debajo de ellas en su lugar, evitando que se mueva. Incluso ahora, el sitio web del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) informa que el continente tiene muy pocos terremotos en comparación con otros continentes, aunque el USGS reconoce que el puñado de sensores sísmicos en la región podría no ser suficiente para detectar todos los terremotos. Pero los nuevos resultados, publicados ayer (4 de junio) en la revista Nature Geoscience, sugieren que la Antártida Oriental tiene tantos terremotos como otras partes del planeta físicamente similares.
"En última instancia, la falta de sismicidad registrada no se debió a la falta de eventos, sino a la falta de instrumentos lo suficientemente cercanos como para registrar los eventos", dijo la autora principal Amanda Lough, ahora profesora asistente en el Departamento de Biodiversidad, Tierra y Ciencias Ambientales de Drexel University en Pennsylvania, dijo en un comunicado. (Lough era estudiante en la Universidad de Washington en St. Louis en el momento en que realizó la investigación).
Lough y sus colegas investigadores viajaron de un punto a otro alrededor del continente, estableciendo una serie de sensores que detectaron 27 pequeños terremotos en 2009, que van desde la magnitud 2.1 hasta la magnitud 3.9. Estos terremotos nunca antes se habían detectado debido a los desafíos de hacer cualquier tipo de investigación en el lugar vacío y frío.
"Eso pone a la Antártida Oriental es una categoría similar a otros" cratones ", grandes y estables trozos de roca en la corteza terrestre que forman el núcleo de las placas tectónicas, con sistemas de grietas, o lugares donde el estrés del planeta está separando continentes. La Antártida Oriental craton tiene una grieta que atraviesa una región conocida como las montañas subglaciales de Gumburtsev, que atraviesan la mitad del continente.
Los investigadores compararon esa región, en particular, con el Escudo Canadiense, un cratón en América del Norte que incluye la mayor parte de Quebec y la Grieta del África Oriental. La grieta de la Antártida Oriental, escribieron, se mueve muy lentamente y tiene unos 100 millones de años.
