Un momento agridulce en la historia del espacio cuando Atlantis y su tripulación de seis miembros aterrizaron en el Centro Espacial Kennedy de Florida el miércoles por la mañana. La rica historia del transbordador espacial Atlantis incluye 294 días en el espacio, 4,648 órbitas y 120,650,907 millas durante 32 vuelos. Existe la posibilidad de que este orbitador pueda volar de nuevo: será preparada como un barco de rescate para la última misión programada del transbordador, y muchos partidarios del transbordador sienten que, dado que Atlantis estará completamente preparada, debería volar una última vez. Pero solo el tiempo (y los fondos y el Congreso) determinarán si Atlantis volverá a volar.
Después de la parada de la rueda, el capitán Charlie Hobaugh dijo: "Hock, (ese es el comandante Ken Ham -" Ham Hock ") ese aterrizaje fue algo de lo que tus compañeros de la Fuerza Aérea deberían haber estado realmente orgullosos, eso se veía bastante dulce. Para usted y su tripulación, ese fue un final adecuado para una misión increíble. Ustedes ejecutaron sin problemas y no solo eso, lo pasaron muy bien haciéndolo. Eso fue muy evidente desde el suelo. Todos aquí abajo realmente disfrutaron trabajar contigo ”.
Ham envió su agradecimiento al control de la misión y dijo: "Ahora daremos la vuelta a este increíble vehículo para que los equipos puedan llevarla de vuelta al granero por un momento".
Solo quedan dos misiones del transbordador en el manifiesto del transbordador; Discovery programado para su lanzamiento en septiembre u octubre, seguido de Endeavour en noviembre, o posiblemente a principios del próximo año.
El aterrizaje provocó una corriente de buenos deseos y emociones en las redes sociales Twitter y Facebook. Quizás el más conmovedor fue un Tweet del ex director de vuelo de la NASA Wayne Hale: "Lágrimas de alegría y tristeza mientras vimos el aterrizaje final de Atlantis en las frescas colinas verdes de la Tierra".
La tripulación STS-132, que incluía a Ham, el piloto Tony Antonelli y los especialistas en misiones Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen y Piers Sellers, abandonaron la ISS más grande y más poderosa, agregando un módulo científico ruso y baterías nuevas. Antes de que el transbordador despegara de la estación espacial, la tripulación rindió homenaje a Atlantis:
