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Normalmente, el satélite Swift está buscando explosiones cósmicas lejanas. "Swift revela alrededor de 20,000 fuentes ultravioletas en M31, especialmente estrellas jóvenes calientes y densos cúmulos estelares", dijo Stefan Immler, científico investigador del equipo Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “De particular importancia es que hemos cubierto la galaxia en tres filtros ultravioleta. Eso nos permitirá estudiar los procesos de formación estelar de M31 con mucho más detalle que antes ".
Compare esta imagen con una versión óptica tomada por un telescopio terrestre:
M31, también conocida como Andromeda Galaxy, tiene más de 220,000 años luz de diámetro y se encuentra a 2.5 millones de años luz de distancia. En una noche clara y oscura, la galaxia es apenas visible como un parche brumoso a simple vista.
Entre el 25 de mayo y el 26 de julio de 2008, el Telescopio Ultravioleta / Óptico (UVOT) de Swift adquirió 330 imágenes de M31 en longitudes de onda de 192.8, 224.6 y 260 nanómetros.
"Swift está inspeccionando galaxias cercanas como M31 para que los astrónomos puedan comprender mejor las condiciones de formación estelar y relacionarlas con las condiciones en las galaxias distantes donde vemos que se producen explosiones de rayos gamma", dijo Neil Gehrels, investigador principal de la misión. Desde el lanzamiento de Swift en noviembre de 2005, el satélite ha detectado más de 400 explosiones de rayos gamma, explosiones masivas y lejanas probablemente asociadas con el nacimiento de agujeros negros.
Para obtener más información sobre esta imagen, consulte esta página de la NASA. También hay un podcast de Swift sobre esta imagen, también.
