[/ pie de foto] La mayor parte de la superficie de la Tierra, alrededor del 70%, está cubierta de agua. Debajo del agua que llena los océanos, y la tierra y las plantas que cubren los continentes, la capa superficial de la Tierra está hecha de roca. Esta capa externa formó una corteza dura y rocosa cuando la lava se enfrió hace unos 4.500 millones de años. Esta corteza se divide en muchas placas grandes (placas tectónicas) que se mueven lentamente una con respecto a la otra. Las cadenas montañosas de todo el mundo se formaron cuando dos placas chocaron y sus bordes se levantaron. Muchas otras características de la superficie son el resultado del movimiento de estas placas tectónicas. Las placas se mueven entre 25 y 100 mm por año. Hace unos 250 millones de años, la mayor parte de la tierra estaba conectada entre sí.
La capa rocosa debajo del suelo de la Tierra se llama corteza. Esto comprende los continentes y las cuencas oceánicas. La corteza tiene un grosor variable, con un espesor de 35-70 km en los continentes y de 5-10 km en las cuencas oceánicas. La corteza está compuesta principalmente de aluminosilicatos. Toda la corteza ocupa solo el 1% del volumen de la Tierra. La temperatura de la corteza aumenta a medida que profundizas en la Tierra. Comienza frío, pero puede alcanzar hasta 400 grados C en el límite entre la corteza y el manto.
Las placas tectónicas están flotando en la astenosfera fundida, que es el manto inferior de la Tierra. Terremotos, volcanes, montañas y formación de trincheras oceánicas ocurren a lo largo de los límites de las placas. Las placas están en constante movimiento. La razón por la que las placas tectónicas pueden moverse es que la litosfera de la Tierra tiene una mayor resistencia y menor densidad que la astenosfera subyacente. Su movimiento está dictado por la disipación de calor del manto de la Tierra. Las variaciones de densidad lateral en el manto resultan en convección, que se transfiere al movimiento de la placa a través de una combinación de arrastre por fricción, succión hacia abajo en las zonas de subducción y variaciones en la topografía y la densidad de la corteza que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales.
La superficie de la Tierra puede parecer fija y permanente para nosotros, pero debajo de nuestros pies hay un movimiento constante y cambios que quizás no notemos hasta que haya un terremoto o una erupción volcánica. Aquí en la revista Space tenemos un gran artículo con datos interesantes sobre la Tierra. Astronomy Cast ofrece un buen episodio sobre la tectónica de placas. Aquí está la página web de la NASA sobre la Tierra.
Referencias
Observatorio de la Tierra de la NASA
NASA: Continentes en colisión
NASA: estructura de la tierra
