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Las compañías espaciales comerciales Armadillo Aerospace y Masten Space Systems han recibido un total de $ 475,000 para realizar vuelos de prueba de sus vehículos experimentales cerca del borde del espacio. El premio es parte del Programa de Investigación Suborbital Comercial Reutilizable (CRuSR) de la NASA, que busca desarrollar el transporte comercial reutilizable al espacio cercano para viajes frecuentes y de bajo costo al espacio cercano para pequeñas cargas útiles.
"Estos dos premios son solo el comienzo de una relación innovadora de trabajo en equipo con la industria para proporcionar acceso asequible al borde del espacio mientras se evalúa el entorno de microgravedad para futuros experimentos de ciencia y tecnología", dijo el tecnólogo jefe de la NASA, Bobby Braun. "CRuSR representa el tipo de asociación comercial-gubernamental que facilitará el acceso al espacio cercano a costos asequibles".
Los premios CRuSR financiarán dos vuelos este otoño y uno este invierno del vehículo Super-Mod de Armadillo desde Spaceport America en Nuevo México. Los primeros dos vuelos serán a una altitud de aproximadamente nueve millas y el tercero a aproximadamente 25 millas.
El vehículo Xaero de Masten Space Systems (una versión realineada de su vehículo Xoie para una mejor aerodinámica, según Colin Ake de Masten) realizará cuatro vuelos este invierno desde el puerto espacial de Mojave en California. Dos vuelos alcanzarán una altitud de aproximadamente tres millas y otros dos serán de aproximadamente 18 millas, con un apagado del motor durante el vuelo.
El espacio cercano es la región de la atmósfera de la Tierra entre 20,000 y 107,000 metros (65,000 y 350,000 pies).
El presupuesto propuesto por la NASA para el año fiscal 2011 tiene fondos para el programa CRuSR que irá a las universidades y otras instituciones de investigación para construir cargas de ciencia y educación, y también se utilizará para comprar vuelos en vehículos comerciales suborbitales. Sin embargo, el monto total disponible para el programa aún debe ser determinado por el Congreso.
Fuente: NASA
