El Lago Michigan es el tercero más grande de los Grandes Lagos (cuando se mide por la superficie del agua) y el único Gran Lago ubicado completamente en los Estados Unidos. Su nombre se deriva de la palabra india Ojibwa mishigami, que significa gran lago.
La superficie del agua del lago Michigan es de 22.300 millas cuadradas (57.800 kilómetros cuadrados). Es el segundo más grande de los Grandes Lagos por volumen (1,180 millas cúbicas / 4,920 km cúbicos). Solo el lago Superior es más grande.
El lago Michigan toca Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin. Aproximadamente 12 millones de personas viven a lo largo de las orillas del lago Michigan, según la New World Encyclopedia. Las principales ciudades portuarias incluyen Chicago, Illinois (población: 2,7 millones); Milwaukee, Wisconsin (600,000); Green Bay, Wisconsin (104,000); y Gary, Indiana (80,000).
Hay una serie de playas a lo largo de la costa, y los Grandes Lagos a veces se conocen como la "Tercera Costa" detrás del Pacífico y el Atlántico (a pesar de la Costa del Golfo). Algunas de las ciudades "de playa" más populares en el lado del lago en Michigan incluyen St. Joseph, South Haven, Grand Haven y Holland.
En el extremo norte, el lago Michigan y el lago Hurón están conectados por el estrecho de Mackinac, un canal de 4 a 5 millas de ancho (4,6 a 8 kilómetros), y técnicamente, estos dos cuerpos de agua son un lago.
Temperatura de agua
Las temperaturas del agua en el lago Michigan llegan a los 60 en julio y agosto y, a veces, pueden llegar a los 70 cuando la temperatura del aire ha estado en los 90 durante varios días seguidos.
El agua del lago Michigan tiene un patrón circulatorio inusual: se asemeja al flujo de tráfico en un callejón sin salida suburbano y se mueve muy lentamente. Los vientos y las olas resultantes evitan que el lago Michigan se congele, pero se ha congelado en un 90 por ciento en varias ocasiones. Oleajes oceánicos, especialmente durante el invierno, pueden provocar cambios drásticos de temperatura a lo largo de la costa, erosión de la costa y dificultad para la navegación.
La profundidad promedio del agua del lago es de 279 pies (85 metros) y su profundidad máxima es de 925 pies (282 metros).
La vida en el lago michigan
Las marismas, praderas de pastos altos, sabanas, bosques y dunas de arena que pueden alcanzar varios cientos de pies, proporcionan excelentes hábitats para todo tipo de vida silvestre en el lago Michigan.
La pesca de trucha, salmón, lucioperca y lubina son frecuentes en el lago. El lago también alberga cangrejos de río, esponjas de agua dulce y lamprea de mar, una especie de anguila violeta metálica.
El lago también alberga una amplia gama de poblaciones de aves, incluidas aves acuáticas como patos, gansos y cisnes, así como cuervos, petirrojos y águilas calvas. Las aves rapaces, como los halcones y los buitres, también son frecuentes en el lago, debido a la riqueza de la vida silvestre para deleitarse.
La piedra Petoskey en forma de guijarros, que es un coral fosilizado, es única en las costas del norte del lago Michigan y es la piedra del estado.
Formación, descubrimiento e historia.
La formación que hoy se reconoce como el Lago Michigan comenzó hace unos 1.200 millones de años cuando se rompieron dos placas tectónicas, creando la Grieta del Medio Continente.
El explorador francés Samuel de Champlain envió a su subordinado Jean Nicolett a buscar el "Pasaje del Noroeste", pero terminó descubriendo el lago Michigan alrededor de 1634. En 1679, Nicolette exploró la parte más meridional del lago donde se encuentra la actual Chicago.
Envíos y naufragios
Como todos los Grandes Lagos, el lago Michigan ha tenido su cuota de naufragios. Uno de los desastres marítimos más famosos fue el hundimiento de Westmoreland, un barco de vapor que se hundió el 7 de diciembre de 1854. El naufragio fue descubierto por un buzo el 7 de julio de 2010, 155 años después del accidente, en excelentes condiciones.
Antes de la invención del radar en la década de 1940, el estrecho de Mackinac podría ser un área extremadamente peligrosa para navegar. Los barcos estaban a merced de tormentas impredecibles, corrientes peligrosas, niebla, hielo, áreas poco profundas y bancos rocosos. Varios barcos se encontraron con su desaparición al intentar pasar a través de este estrecho canal; de hecho, tantos crearon una reserva submarina donde los buzos pueden explorar estos barcos hundidos.
Esta reserva, conocida como la Reserva Subacuática del Estrecho de Mackinac, contiene 12 naufragios marcados. Algunos de los restos del lago Michigan incluyen Sandusky, Maitland y Eber Ward.
El Sandusky, el barco más antiguo conocido en la reserva, se dirigía de Chicago a Buffalo con un cargamento de grano en septiembre de 1856 cuando fue golpeado por una violenta tormenta, según el sitio web de la reserva. No hubo sobrevivientes. En junio de 1871, Maitland transportaba una carga de maíz desde Chicago a Buffalo cuando chocó con dos barcos. La tripulación pudo saltar a su bote de bostezo y no se perdieron vidas. En 1909, el Eber Ward, un carguero de madera de 213 pies de largo (65 metros), salió de Chicago, recogió un cargamento de maíz en Milwaukee y se dirigía a Port Huron cuando fue cubierto por hielo, hundiéndose en 10 minutos. y matando a cinco tripulantes.
Hoy, pasar por el Estrecho de Mackinac es mucho más seguro gracias al uso de radares avanzados y rompehielos, barcos diseñados para atravesar el hielo para que otros barcos puedan pasar con seguridad. Casi cuatro docenas de faros siguen en pie a lo largo de las playas del lago Michigan, un recordatorio de la gran historia de envío de la zona.
