Los astrónomos han descubierto un anillo de gas rico en metales que rodea una estrella enana blanca relativamente cercana que nos permite vislumbrar el futuro de nuestro propio Sistema Solar.
La enana blanca tiene el memorable nombre SDSS1228 + 1040, y se encuentra a unos 463 años luz de distancia en la constelación de Virgo. Los astrónomos piensan que la estrella fue una vez una estrella de secuencia principal como nuestro propio Sol, pero luego terminó esa fase de su vida y se convirtió en una enana blanca hace unos 100 millones de años.
Los observadores de la Universidad de Warwick estaban analizando la luz de la estrella y descubrieron que tenía metales adicionales superpuestos sobre ella. Esto significa que hay grandes cantidades de hierro, magnesio y calcio ubicadas en un anillo alrededor de la estrella, que se extienden alrededor de 1.2 radios solares, o 800,000 km (500,000 millas).
Se cree que un objeto bastante grande, como un asteroide, se desvió para acercarse a la estrella y fue destruido por las poderosas mareas gravitacionales. El anillo de escombros se evaporó luego por la radiación de la enana blanca.
Este escenario da un ejemplo de cómo podría verse nuestro Sistema Solar de 5 a 8 mil millones de años a partir de ahora, después de que nuestro propio Sol se quede sin combustible, se expanda como un gigante rojo y luego se derrumbe en una enana blanca. Habiendo consumido los planetas internos en su expansión inicial, luego comerá asteroides durante miles de millones de años después de eso.
