Los astrónomos que estudian los sistemas de doble estrella donde las dos estrellas están muy cerca han encontrado un patrón de destrucción. "Esto es ciencia ficción de la vida real", dijo Jeremy Drake, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. “Nuestros datos nos dicen que los planetas en estos sistemas podrían no ser tan afortunados, las colisiones podrían ser comunes. Teóricamente es posible que existan planetas habitables alrededor de este tipo de estrellas, por lo que si hubiera vida allí, podría estar condenado ".
Utilizando el telescopio espacial Spitzer, Drake y su equipo detectaron una cantidad sorprendentemente grande de polvo alrededor de tres pares de estrellas maduras y en órbita cercana, que podrían ser las secuelas de tremendas colisiones planetarias.
Drake es el investigador principal de la investigación, publicada en la edición del 19 de agosto de Astrophysical Journal Letters.
La clase particular de estrellas binarias en el estudio están extremadamente juntas. Llamados RS Canum Venaticorums, o RS CVns para abreviar, están separados por solo unos 3.2 millones de kilómetros (dos millones de millas), o dos por ciento de la distancia entre la Tierra y nuestro sol. Los binarios orbitan uno alrededor del otro cada pocos días, con una cara en cada estrella constantemente cerrada y apuntando hacia la otra.
Estas estrellas son familiares como nuestro propio Sol, aproximadamente del mismo tamaño y probablemente de unos mil millones a unos miles de millones de años, aproximadamente la edad de nuestro sol cuando la vida evolucionó por primera vez en la Tierra. Pero estas estrellas giran mucho más rápido y, como resultado, tienen potentes campos magnéticos y puntos gigantes y oscuros. La actividad magnética impulsa fuertes vientos estelares, versiones de fuerza de viento del viento solar, que ralentizan las estrellas y acercan los dúos giratorios con el tiempo.
Este no es un buen escenario para la supervivencia planetaria.
A medida que las estrellas se acoplan entre sí, sus influencias gravitacionales cambian y esto podría causar perturbaciones en los cuerpos planetarios que orbitan alrededor de ambas estrellas. Los cometas y los planetas que puedan existir en los sistemas comenzarían a empujarse y golpearse entre sí, a veces en colisiones poderosas. Esto incluye planetas que teóricamente podrían estar circulando en la zona habitable de las estrellas dobles, una región donde las temperaturas permitirían la existencia de agua líquida. Aunque no se han descubierto planetas habitables alrededor de ninguna estrella más allá de nuestro sol en este momento, se sabe que los sistemas estrechos de doble estrella albergan planetas; Por ejemplo, un sistema que no está en el estudio, llamado HW Vir, tiene dos planetas gigantes gaseosos.
"Este tipo de sistemas pinta una imagen de las últimas etapas en la vida de los sistemas planetarios", dijo Marc Kuchner, coautor del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Y es un futuro desordenado y violento".
Las temperaturas alrededor de estos sistemas medidas por Spitzer son casi iguales a las de la lava fundida. Los astrónomos dicen que el polvo normalmente se habría disipado y volado de las estrellas en esta etapa madura de sus vidas. Llegan a la conclusión de que algo, muy probablemente las colisiones planetarias, debe estar levantando el polvo fresco. Además, debido a que ahora se han encontrado discos polvorientos en torno a cuatro sistemas binarios más antiguos, los científicos saben que las observaciones no son una casualidad. Es muy probable que ocurra algo caótico.
Si existieran formas de vida en estos sistemas estelares, y pudieran mirar hacia el cielo, tendrían una gran vista. Marco Matranga, autor principal del artículo, también de Harvard-Smithsonian, dijo: "Los cielos allí tendrían dos enormes soles, como los que están sobre el planeta Tatooine en‘ Star Wars ".
La investigación fue publicada en la edición del 19 de agosto de Astrophysical Journal Letters.
Fuente: JPL
