El primer objetivo de escalada de oportunidades del rover de oportunidades está por delante en esta vista cercana de Solander Point en Endeavour Crater. Este mosaico panorámico de navcam se ensambló a partir de imágenes en bruto tomadas en Sol 3385 (2 de agosto de 2013).
Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
El orbitador de Marte más poderoso de la NASA recibió luz verde hoy (5 de agosto) para capturar nuevos escaneos espectrales de alta resolución que son absolutamente cruciales para dirigir la búsqueda de firmas de habitabilidad sobre la montaña intrigante que pronto ascenderá.
En un plan aprobado recientemente por la NASA, los ingenieros apuntan al espectrómetro de mapeo de minerales CRISM a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) que circula por encima para recolectar escaneos topográficos de alta resolución de Solander Point: el primer objetivo de escalada de montaña de Opportunity a lo largo del borde del enorme Endeavor Crater.
"Las nuevas observaciones CRISM centradas en Solander Point se adquirirán el 5 de agosto de 2013", dijo Ray Arvidson a la revista Space exclusivamente. Arvidson es el investigador científico principal adjunto de la misión de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
La Opportunity de la NASA, de hace una década, está a punto de tocar tierra en la base de Solander Point, la montaña marciana que escalará en busca de los ingredientes químicos que podrían sostener los microbios marcianos.
Entonces, los nuevos datos espectrales no pueden volver a la Tierra lo suficientemente pronto.
Y todo esto está teniendo lugar mientras el rover Curiosity de la NASA celebra su primer cumpleaños en el Planeta Rojo. Lee esa historia aquí.
Actualmente, el equipo científico carece de la misma calidad de datos CRISM de alta resolución de Solander Point que tenían en una parada previa en Cape York. Y esos datos fueron cruciales porque permitieron que el vehículo fuera apuntado con precisión, y por lo tanto descubrieran una zona habitable, me dijo Arvidson.
"CRISM recolectó muchas mediciones superpuestas en Cape York para agudizar la resolución de la imagen a 5 metros por píxel para encontrar las firmas de esclectil esclectura [minerales de arcilla] en Matejivic Hill en Cape York".
"No tenemos eso en Solander Point. Solo tenemos 18 metros por píxel de datos. Y con esa resolución no se puede saber si los afloramientos de esmectita de filosilicato [minerales de arcilla] están presentes ".
La nueva encuesta de hoy desde la órbita de Marte mejorará enormemente la resolución espectral, de 18 metros por píxel a 5 metros por píxel.
"Se espera una resolución CRISM de 5 metros por píxel en la dirección a lo largo de la ruta sobre el Punto Solander al ordenar que el sistema óptico de gimbaled muestree demasiado", explicó Arvidson.
El nuevo estudio espectral CRISM de Marte es esencial para permitir que el equipo científico estudie cuidadosamente el terreno extraterrestre e inexplorado y localice los minerales de arcilla y otros minerales que contienen agua, incluso antes de que llegue el rover.
Los minerales arcillosos se forman en agua de pH neutro propicio para la vida.
Entonces se le ordenaría a la oportunidad conducir a sitios preseleccionados para realizar incursiones de "verdad fundamental" en Solander.
Eso es lo mismo que se hizo en Cape York y la roca "Esperance" cargada de minerales arcillosos que se convirtió en uno de los "5 descubrimientos principales de la misión", según Arvidson y Steve Squyres, investigador principal de ciencias de Opportunity en Cornell.
Sin embargo, se necesitaron algunas negociaciones enredaderas y entre equipos para convencer a todos de seguir adelante con el plan de imagen CRISM especial pero crucial.
Dado que MRO está comenzando a envejecer, se lanzó en 2005, la NASA y los gerentes de naves espaciales deben considerar cuidadosamente solicitudes especiales como esta, que implica girar los instrumentos de la nave espacial MRO y, por lo tanto, conlleva algunos riesgos para la salud del vehículo.
"CRISM ha estado operando en Marte desde 2006 y, a veces, la óptica de un gimble tiene actuadores que se atascan un poco y no barren tan completamente como se planeó".
Sin embargo, Arvidson me dijo hace unas semanas que esperaba obtener la aprobación.
"Sospecho que puedo convencer al equipo".
¡Y finalmente lo hizo! Y me informó para los lectores de la revista Space.
El hecho de que los científicos de Opportunity ya obtuvieron un "Science Home Run" con su solicitud previa de selección de objetivos CRISM en Cape York ciertamente ayudó enormemente a su causa.
Las nuevas medidas CRISM aprobadas que se capturarán hoy le darán a Oportunidad la mejor oportunidad de ser dirigido a los afloramientos minerales más prometedores, y lo más rápido posible.
"¡Con las observaciones coordinadas de CRISM y Opportunity, iremos a Solander Point mucho más inteligente!"
"Y tendremos una muy buena idea de qué buscar y dónde", me dijo Arvidson.
Hoy se celebra el 3389 ° día de Sol o marciano de Opportunity en Marte. ¡Solo se esperaban 90 días!
Después de completar su investigación de las llanuras rocosas del cráter, el rover continúa conduciendo hacia el sur.
Cualquier día ahora, Opportunity conducirá hacia el banco que rodea a Solander y comenzará una nueva fase de la misión.
Dado que básicamente llegó a Solander con mucha potencia y antes de lo previsto antes del inicio del sexto invierno marciano, el robot tiene algo de tiempo libre para investigar las estribaciones antes de ascender por las laderas orientadas al norte.
"Examinaremos el banco y luego trabajaremos en el sentido contrario a las agujas del reloj para llegar a las empinadas pendientes asociadas con los afloramientos noachianos que forman parte del borde del Endeavour", dijo Arvidson.
Ken Kremer
