Un hombre que vivió hace unos 1.500 años puede haberse cortado la lengua, aunque los arqueólogos, que encontraron sus restos enterrados con una roca plana en la boca, no están seguros de la razón de la posible amputación.
El esqueleto fue excavado en 1991 cerca del pueblo de Stanwick en Gran Bretaña. Pero no fue hasta hace poco que un equipo dirigido por Simon Mays, un biólogo esquelético humano de Historic England, un grupo público que promueve la historia de Inglaterra, realizó un análisis en profundidad del esqueleto.
Encontraron que el esqueleto pertenece a un hombre que tenía entre 25 y 35 años cuando murió. Cuando estaba vivo, el hombre sufrió una infección oral grave que se extendió a otras partes de su cuerpo y provocó un nuevo crecimiento óseo en su boca y otras partes de su cráneo. Una amputación de lengua, dijo Mays, podría causar tal infección.
Además, el equipo analizó varios otros entierros, que datan entre los siglos III y VII d. C., que habían sido excavados en las últimas décadas en Gran Bretaña. Encontraron varios entierros en los que faltaba la cabeza de un esqueleto, probablemente debido a la decapitación, y en su lugar había una roca o maceta. En un caso, se encontró un esqueleto con el pie izquierdo perdido: se colocó una olla en su lugar.
Después de analizar la evidencia, los investigadores concluyeron que la roca plana en la boca del hombre pudo haber sido "un reemplazo simbólico para la lengua que fue amputada en este individuo durante la vida de este hombre", dijo Mays. Advirtió que "todavía tenemos otros estudios científicos que queremos hacer sobre este y otros entierros".
Amputación misteriosa
Por qué se cortaría la lengua del hombre es un misterio. Las fotografías de excavación tomadas en 1991 revelan que el esqueleto del hombre fue encontrado boca abajo con su brazo derecho sobresaliendo en un ángulo inusual, posible evidencia de que el hombre estaba atado cuando murió, dijo Mays.
Sin embargo, Mays dijo que hasta el momento su equipo no ha encontrado evidencia en textos antiguos de que cortar las lenguas se practicara como una forma de castigo cuando el hombre estaba vivo, una época en que los romanos controlaban Gran Bretaña.
El equipo de Mays también examinó la literatura médica moderna, en busca de más pistas. Descubrieron que "las personas que sufren ataques epilépticos o las personas que padecen enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer, a menudo se muerden la lengua o se muerden los labios", dijo Mays. Sin embargo, "no pude encontrar ningún caso de ese tipo donde hubo un corte completo de la lengua".
Mays encontró casos en la literatura médica moderna en los que las personas que padecían enfermedades mentales graves tenían episodios psicóticos y se mordían la lengua. Como tal, el hombre antiguo puede haber sufrido una enfermedad así, dijo Mays. Agregó que pudo haber sido atado cuando murió porque la gente de la comunidad lo consideraba una amenaza.
El equipo de Mays presentó estos resultados preliminares recientemente en Toronto en la reunión anual conjunta del Instituto Arqueológico de América y la Sociedad de Estudios Clásicos.
