Parece que el clima de la Tierra tiene la capacidad de regular naturalmente los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Los registros históricos extraídos de los núcleos de hielo muestran cantidades de CO2 han variado ampliamente en los últimos cientos de miles de años. Esta evidencia parece respaldar la opinión de los críticos del calentamiento global de que las observaciones actuales del efecto invernadero inducido por el ser humano en realidad se producen de forma natural y los efectos del carbono en el clima son exagerados. Sin embargo, un nuevo estudio muestra que aunque los niveles de dióxido de carbono pueden haber sido mayores en el pasado, los procesos naturales de la Tierra tuvieron tiempo de reaccionar y contrarrestar el calentamiento global. La tendencia actual de las emisiones industriales se ha acelerado mucho más que cualquier proceso natural histórico, los "circuitos de retroalimentación" climáticos naturales no pueden ponerse al día para eliminar el CO2 del ambiente
Más malas noticias sobre las perspectivas de nuestro clima, me temo. Parece que las emisiones de dióxido de carbono que hemos estado generando desde la Revolución Industrial han aumentado demasiado rápido para que las defensas naturales de la Tierra se pongan al día. Este nuevo hallazgo proviene del análisis de burbujas de aire atrapadas en el hielo antiguo en la Antártida, que data de hace 610,000 años.
Mucho antes de que el hombre comenzara a quemar carbón y productos derivados del petróleo, la Tierra generaría naturalmente sus propias emisiones de carbono. Los principales contaminadores fueron las erupciones volcánicas, que enviaron millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. ¿Seguramente esto tuvo un efecto en el estado del clima? Aparentemente, pero el aumento de los niveles de dióxido de carbono producido por erupciones individuales podría tratarse naturalmente durante miles de años. El clima quiere estar en equilibrio, en caso de que una cantidad aumente o disminuya, otros mecanismos se activan naturalmente para que el sistema vuelva al equilibrio.
Estos mecanismos se conocen como "bucles de retroalimentación". Los circuitos de retroalimentación son de naturaleza común, si una cantidad cambia, la producción de otras cantidades puede acelerarse. En el caso de la emisión de carbono de la actividad volcánica, los niveles de las cosas parecen haber sido controlados por un ciclo natural de "retroalimentación negativa" (similar a un termostato de carbono, cuando los niveles de dióxido de carbono eran demasiado altos, se activó otro proceso para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera). Sin embargo, el aporte atmosférico sostenido de la quema industrial de dióxido de carbono por la actividad humana ha eclipsado la producción histórica de carbono volcánico, abrumando cualquier mecanismo natural de retroalimentación negativa.
Este nuevo estudio se publica en la revista Nature Geoscience y fue llevado a cabo por el coautor Richard Zeebe. En una entrevista en la Universidad de Hawai, Zeebe comenta sobre la capacidad del clima para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera: "Estas retroalimentaciones funcionan tan lentamente que no nos ayudarán en términos de cambio climático. […] que veremos en los próximos cientos de años. Ahora mismo hemos puesto el sistema completamente fuera de equilibrio..”
Zeebe y su equipo notaron que los niveles de dióxido de carbono y la temperatura atmosférica se correlacionaban, subían y bajaban juntos. "Cuando el dióxido de carbono era bajo, la temperatura era baja y tuvimos una edad de hielo," él dijo. Su estudio afirma que en los últimos 600,000 años los niveles de dióxido de carbono han fluctuado solo en 22 partes por millón. Desde el siglo XVIII, la actividad humana ha inyectado 100 partes por millón. Los humanos han aumentado la cantidad de dióxido de carbono 14,000 veces más de lo que cualquier proceso natural es capaz de hacer. Este aumento ha negado cualquier posibilidad de que el clima reduzca naturalmente los niveles de dióxido de carbono a niveles preindustriales a corto plazo. Si tuviéramos que detener todas las emisiones mañana, le tomaría al planeta cientos de miles de años recuperarse naturalmente.
Lamentablemente, ni siquiera estamos cerca de frenar las emisiones de carbono. Solo la semana pasada, Estados Unidos informó que los niveles de dióxido de carbono aumentaron 2.4 partes por millón solo durante 2007. El futuro es sombrío para el planeta equilibrándose nuevamente en su equilibrio atmosférico de carbono prehistórico ...
Fuente: Reuters
