Míranos. Empaquetado en un punto brillante. El planeta entero no es más que un punto de luz entre los anillos helados de Saturno. Los anillos visibles aquí son el anillo A (arriba), seguido de los espacios de Keeler y Encke, y finalmente el anillo F en la parte inferior. Durante esta observación, Cassini estaba mirando hacia los anillos retroiluminados con el sol bloqueado por el disco de Saturno.
Visto desde Saturno, la Tierra y los otros planetas del sistema solar interno siempre aparecen cerca del sol, al igual que Venus y Mercurio desde la Tierra. Toda la órbita interior a Saturno; Incluso con el alargamiento máximo, nunca se alejan del Sol. A principios de este mes, visto desde Saturno, la Tierra estaba cerca del alargamiento máximo al este del sol, por lo tanto, una "estrella de la tarde", por lo que es un momento ideal para tomar una foto.
Las oportunidades para capturar la Tierra desde Saturno han sido raras en los 13 años que Cassini ha pasado orbitando el planeta anillado. La única otra foto que conozco fue tomada el 19 de julio de 2013. Cada uno es un documento precioso con un mensaje claro: todos somos pequeños, seamos amables el uno con el otro.
Pronto echaremos de menos el flujo constante de imágenes artísticas de Saturno, sus anillos y lunas por el equipo de Cassini. La sonda hará su último sobrevuelo de la luna más grande del planeta, Titán envuelto en niebla, a la 1:08 a.m. del 22 de abril, a una distancia de solo 608 millas (979 km). Esa noche a las 10:46 p.m. CDT, Cassini entrará en la primera de sus órbitas Grand Finale, una serie de 22 inmersiones semanales Entre El planeta y los anillos. El primer cruce del avión del anillo está programado para la medianoche CDT del 25 al 26 de abril.
Cassini en Saturno y la Gran Final
La próxima semana será muy ocupada para Cassini. En cada órbita, la sonda se acercará cada vez más a la bola de caramelo de Saturno hasta que finalmente rompa las cimas de las nubes y se queme como una espectacular bola de fuego el 15 de septiembre. Los científicos preferirían ver cómo la nave se incendia en la atmósfera de Saturno en lugar de estrellarse una luna y posiblemente la contamine.
Después de casi 20 años en el espacio, siete de ellos pasaron viajando al planeta anillado, Cassini se siente como una familia. No será fácil decir adiós, pero gracias a la investigación, el álbum familiar de Saturno es repleto de imágenes notables eso nos recordará para siempre la tenacidad de esta increíble máquina y la visión y el trabajo de aquellos quien lo mantuvo funcionando durante tantos años.
