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¿Le parece que siempre tiene que ajustar los relojes de su casa? ¿Por qué alguien no puede hacer un reloj que sea exacto? ¿Qué tal un reloj que nunca perdería tiempo en, digamos, toda la era del Universo? Bueno, eso es justo lo que proponen los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Según sus cálculos, un neutrón que orbita alrededor del núcleo atómico de un átomo sería suficiente. De hecho, este "reloj atómico" sería tan preciso que no ganaría ni perdería 1/20 de segundo en 14 mil millones de años, esa es la edad del Universo.
Obviamente, un reloj como este no tendría ningún valor para el uso doméstico, pero en ciencia, los relojes precisos lo son todo. Y este reloj de un solo átomo sería 100 veces más preciso que cualquier cosa a la que los científicos tengan acceso en este momento. Podrían registrar el tiempo hasta 19 decimales: 0.0000000000000000001 de segundo.
Uno de los lugares más importantes donde se usan los relojes es el GPS. El Sistema de posicionamiento global utiliza relojes para medir el tiempo que tardan las señales en llegar a su unidad GPS desde varios satélites. Los satélites transmiten horas muy precisas, que luego se pueden utilizar para triangular su posición. Relojes más precisos significan una posición más precisa.
Entonces, ¿cómo exactamente lo harían? Láser, por supuesto. Toda la ciencia genial se hace con láser. Según los investigadores:
“Los relojes atómicos usan los electrones en órbita de un átomo como el péndulo del reloj. Pero hemos demostrado que mediante el uso de láseres para orientar los electrones de una manera muy específica, se puede usar el neutrón en órbita de un núcleo atómico como el péndulo del reloj, haciendo un llamado reloj nuclear con una precisión incomparable ".
Aquí está el truco. El neutrón de un átomo está tan fuertemente unido al núcleo que casi no se ve afectado por las fuerzas externas. Los electrones, por otro lado, pueden verse afectados y, por lo tanto, los relojes pueden ser menos precisos.
Fuente: Comunicado de prensa de UNSW
