El planeta más distante del Sistema Solar es Neptuno, que orbita a una distancia de 4.500 millones de kilómetros del Sol. Y durante la mayor parte del tiempo desde su descubrimiento, Plutón fue considerado el planeta más distante del Sol.
Plutón y Neptuno no podrían ser más diferentes. Plutón es un pequeño objeto del cinturón de Kuiper; una bola de roca y hielo que mide solo 2,390 km de ancho. Esta es una pequeña fracción del diámetro de Neptuno, que tiene 49,500 km de diámetro. Podrías colocar 20 Plutos uno al lado del otro para que coincida con el diámetro de Neptuno.
Neptuno y Plutón tienen una dinámica orbital muy interesante entre ellos. Neptuno tiene una órbita aproximadamente circular; sin embargo, la órbita de Plutón es altamente excéntrica, variando su distancia al Sol en una cantidad tremenda a lo largo de su órbita. Debido a esto, Plutón puede acercarse más al Sol que Neptuno. La última vez que esto sucedió comenzó en 1979 y fue hasta 1999. Durante ese período, Neptuno era en realidad el planeta más distante del Sol, y Plutón estaba realmente más cerca. Pero luego Plutón fue degradado, de planeta en planeta enano, por lo que Neptuno es ahora el planeta más distante; y no importa lo que haga Plutón. Plutón pasa 20 años fuera de toda su órbita de 248 años dentro de la órbita de Neptuno.
Dado que Plutón y Neptuno cruzan las órbitas, ¿es posible que los dos planetas choquen? No, en realidad no pueden colisionar porque la órbita de Plutón lo lleva mucho más arriba del plano orbital del Sol. Cuando Plutón está en el mismo punto que la órbita de Neptuno, en realidad es mucho más alto que Neptuno. Entonces los dos planetas nunca estarán en el mismo lugar al mismo tiempo.
Puede leer información interesante sobre los patrones orbitales de Plutón aquí.
Hemos escrito muchos artículos sobre Plutón y Neptuno en la revista Space. He aquí por qué Plutón ya no se considera un planeta, y aquí hay un artículo sobre cómo podría haber océanos líquidos dentro de Neptuno.
Si desea obtener más información sobre Neptuno, eche un vistazo a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Neptuno, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Neptuno.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Neptuno. Puedes escucharlo aquí, Episodio 63: Neptuno.
Fuente: NASA
