Bueno, mi pensamiento original para esta pieza fue: "Última oportunidad para Phoenix", ya que la tercera y última oportunidad para que la NASA restablezca el contacto por radio con el largo y silencioso Phoenix Mars Lander surgió pronto del 5 al 9 de abril.
En cambio, me sorprendió gratamente saber del director del Programa de Marte de la NASA que la NASA está entreteniendo seriamente la idea de extender la campaña de escucha para Phoenix hasta mayo de 2010. Las primeras dos campañas de escucha de la NASA en enero y febrero de 2010 no detectaron ni una pizca de una señal de radio del gran éxito del módulo de aterrizaje Phoenix.
"La NASA está considerando la posibilidad de agregar una campaña final, alrededor del solsticio de verano para el hemisferio norte de Marte, que ocurre el 13 de mayo", dice Doug McCuistion, director de Exploración de Marte en la sede de la NASA en Washington, DC. "Esto ofrecería las mejores condiciones térmicas / de potencia posibles", me dijo McCuistion en una entrevista.
"Una decisión final con respecto a esta campaña adicional se tomará después de la finalización de la campaña del 5 al 9 de abril", dijo McCuistion.
La campaña de escucha de 2010 fue programada para coincidir con el inicio de la primavera y la desaparición del hielo en su ubicación en las regiones marciales del polo norte. Teóricamente, el retorno de la abundante luz solar que incide sobre los paneles solares que producen energía despertaría al explorador robótico muerto hace mucho tiempo.
"La NASA ha completado dos campañas de escucha del Phoenix Lander con el orbitador Odyssey, el primero en enero y el segundo en febrero", me explicó McCuistion.
"Durante el período de cinco días de la segunda campaña del 22 al 26 de febrero, Odyssey pasó por el sitio de Phoenix 60 veces, configurando su radio de retransmisión UHF para escuchar cualquier transmisión desde la superficie".
"En el improbable caso de que el módulo de aterrizaje hubiera regresado a una condición operacional y de energía positiva después del invierno marciano, habría estado en un estado en el que despertaría periódicamente y transmitiría a cualquier orbitador a la vista, con una probabilidad muy alta de que uno de esas transmisiones habrían ocurrido durante uno o más de los 60 sobrevuelos de Odyssey ", según McCuistion.
"Una tercera campaña está programada para principios de abril (5-9), con mejores condiciones de energía / térmicas a medida que nos acercamos al verano en el hemisferio norte de Marte. Para esta tercera campaña, el sol estará continuamente sobre el horizonte en el sitio de Phoenix de alta latitud, correspondiente a las condiciones de iluminación solar justo antes de la llegada de Phoenix a Marte, así como alrededor del sol 64 (dentro de la misión primaria de 90 soles) " dijo McCuistion.
Phoenix se estableció con éxito en las regiones polares marcianas del norte el 25 de mayo de 2008. Durante más de cinco meses de operaciones en la parte superior de las llanuras árticas marcianas, realizó descubrimientos científicos innovadores al encontrar parches de agua y nutrientes que posiblemente podrían sostener el marciano pasado o actual. formas de vida, si existen.
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