Durante el lanzamiento de la cápsula Dragón la noche anterior por el cohete Falcon 9 de SpaceX, hubo una anomalía en uno de los nueve motores del cohete y se apagó. Aproximadamente 1:20 en el vuelo, hubo un destello brillante y una lluvia de escombros. El CEO de SpaceX, Elon Musk, emitió un comunicado sobre la anomalía diciendo:
“Falcon 9 detectó una anomalía en uno de los nueve motores y lo apagó. Tal como se diseñó, la computadora de vuelo volvió a calcular un nuevo perfil de ascenso en tiempo real para alcanzar la órbita objetivo, razón por la cual los tiempos de grabación fueron un poco más largos. Al igual que Saturno V, que experimentó la pérdida del motor en dos vuelos, el Falcon 9 está diseñado para manejar un incendio del motor y aún así completar su misión. Creo que F9 es el único cohete que vuela hoy que, como un avión moderno, es capaz de completar un vuelo con éxito incluso después de perder un motor. No hubo ningún efecto sobre Dragon o la misión de reabastecimiento de la Estación Espacial.
ACTUALIZACIÓN (2 pm EDT 8/10): SpaceX ahora ha proporcionado una actualización y más información: el motor no explotó, pero (ahora actualizado de una actualización anterior), "los paneles diseñados para aliviar la presión dentro del compartimento del motor fueron expulsados para proteger la etapa y otros motores". Aquí está su declaración:
Aproximadamente un minuto y 19 segundos después del lanzamiento de la noche anterior, el cohete Falcon 9 detectó una anomalía en un motor de primera etapa. Los datos iniciales sugieren que uno de los nueve motores Merlin del cohete, el Motor 1, perdió presión repentinamente y se emitió un comando de apagado del motor. Sabemos que el motor no explotó, porque continuamos recibiendo datos de él. Los paneles diseñados para aliviar la presión dentro del compartimento del motor fueron expulsados para proteger el escenario y otros motores. Nuestra revisión de los datos de vuelo indica que ni la etapa del cohete ni ninguno de los otros ocho motores se vieron afectados negativamente por este evento.
Tal como se diseñó, la computadora de vuelo volvió a calcular un nuevo perfil de ascenso en tiempo real para garantizar la entrada de Dragon en órbita para su posterior encuentro y atraque con la ISS. Esto se logró, y no hubo ningún efecto sobre Dragon o la misión de reabastecimiento de carga.
Falcon 9 hizo exactamente lo que fue diseñado para hacer. Al igual que el Saturn V (que experimentó la pérdida del motor en dos vuelos) y los aviones modernos, el Falcon 9 está diseñado para manejar una situación de motor apagado y aún completar su misión. Ningún otro cohete que vuela actualmente tiene esta habilidad.
Vale la pena señalar que Falcon 9 apaga dos de sus motores para limitar la aceleración a 5 g incluso en un vuelo completamente nominal. Por lo tanto, el cohete podría haber perdido otro motor y aún completar su misión.
Continuaremos revisando todos los datos de vuelo para comprender la causa de la anomalía y dedicaremos los recursos necesarios para identificar el problema y aplicar esas lecciones a futuros vuelos. Proporcionaremos información adicional a medida que esté disponible.
En su comunicado de prensa inicial después del lanzamiento, SpaceX describió originalmente el rendimiento de Falcon 9 como nominal "durante cada fase de su enfoque en órbita".
Durante la conferencia de prensa posterior al lanzamiento, la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, respondió a una pregunta sobre el flash y dijo: "Sé que tuvimos una anomalía en el motor 1, pero no tengo datos al respecto". Pero Falcon 9 fue diseñado para perder motores y seguir haciendo misiones, por lo que hizo lo que se suponía que debía hacer. Si terminas con problemas, te quemas más tiempo para terminar donde necesitas ir ".
El sitio web de SpaceX también menciona esta capacidad, diciendo: "" Este vehículo será capaz de sufrir una falla del motor en cualquier punto del vuelo y aún completar con éxito su misión. En realidad, esto da como resultado un nivel de confiabilidad aún mayor que una etapa de un solo motor ".
Dragon llegó a la órbita unos 30 segundos más tarde de lo planeado originalmente, pero Shotwell dijo que llegó a la órbita correcta, "dentro de dos o tres kilómetros en apogeo y perigeo y Dragon ahora está en camino a la Estación". La anomalía ocurrió justo en el momento de Max-Q, justo cuando el vehículo se volvió supersónico.
El transbordador espacial también fue diseñado para ponerlo en órbita incluso si uno de sus tres motores fallaba, después de cierto punto en el vuelo, y lo hizo al menos una vez, según el conocimiento de este reportero, en STS-51-F, lo que resultó en un aborto. A la trayectoria de la órbita, donde el transbordador alcanzó una altitud orbital inferior a la planificada.
Esta fue la primera vez que SpaceX despegó en su tiempo de lanzamiento "T-0" originalmente planeado, señaló Shotwell. Y también desplegaron una carga útil secundaria, junto con la cápsula Dragon, un prototipo de satélite de comunicaciones comerciales para Orbcomm Inc., con sede en Nueva Jersey. Sin embargo, un informe de Jonathan McDowell indica que el satélite Orbcomm está siendo rastreado en órbita baja en lugar de su órbita elíptica objetivo porque la etapa superior Falcon 9 falló su segunda quemadura. (Más información aquí del Informe espacial de Jonathan).
Sin duda, SpaceX revisará la anomalía y le proporcionaremos más información cuando esté disponible.
SpaceX se lanza a la estación espacial internacional. Crédito: NASA
