La última vez que se realizó una prueba del sistema de escape en vuelo para una cápsula de la tripulación fue durante el programa Apollo, en 1966. Ahora, puedes ver en vivo mientras Blue Origin prueba el sistema de escape para su cohete New Shepard el miércoles 5 de octubre de 2016 a las 10:45 a.m. La prueba se planeó originalmente para hoy (martes) pero se pospuso debido a las inclemencias del tiempo.
Puedes ver en vivo aquí:
Como el fundador Jeff Bezos describió la prueba, "Nuestro próximo vuelo será dramático, sin importar cómo termine". Si todo va bien, la cápsula de la tripulación (vacía, esta vez) debería aterrizar con bastante suavidad. Sin embargo, el final probable para el cohete propulsor será su destrucción en una bola de llamas.
Dramático, de hecho.
Aunque el New Shepard ya se lanzó con éxito cuatro veces desde noviembre de 2015, este quinto vuelo probará el sistema para proteger a los futuros pasajeros de cualquier anomalía durante el lanzamiento. A diferencia del sistema de escape Apollo que usaba un motor de "torre" de escape ubicado en la parte superior de la cápsula para "alejar" la cabina de la tripulación de un refuerzo defectuoso, el sistema de escape de New Shepard está montado debajo de la cápsula, para "empujar" la cápsula lejos de un refuerzo potencialmente explosivo
Como explica el video a continuación de Blue Origin, "Al igual que la bolsa de aire en su automóvil, este sistema de escape de cápsula de sobre completo siempre está ahí si es necesario". Bezos también describió la prueba en un correo electrónico:
Aproximadamente 45 segundos después del despegue a unos 16,000 pies, ordenaremos intencionalmente escapar. Los sistemas de separación redundantes separarán la cápsula de la tripulación del refuerzo al mismo tiempo que encendemos el motor de escape. El motor de escape empujará el vector para dirigir la cápsula hacia un lado, fuera del camino del refuerzo. La porción de alta aceleración del escape dura menos de dos segundos, pero para entonces la cápsula estará a cientos de pies de distancia y divergerá rápidamente. Atravesará dos veces a través de las velocidades transónicas, la región de control más difícil, durante la quema de aceleración y la desaceleración posterior. La cápsula se deslizará, estabilizada por los impulsores de control de reacción, hasta que comience a descender. Sus tres paracaídas drogue se desplegarán cerca de la parte superior de su ruta de vuelo, seguidos poco después por los paracaídas principales.
Si bien SpaceX probó con éxito su sistema de escape en mayo de 2015, no fue una prueba en vuelo. El sistema de aborto de naves espaciales Crew Dragon se lanzó desde una plataforma especialmente construida en el Complejo 40 de Lanzamiento Espacial de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Los motores dispararon durante aproximadamente seis segundos, produciendo instantáneamente aproximadamente 15,000 libras de empuje cada uno y levantando la nave espacial sobre el Océano Atlántico y lanzándose en paracaídas con seguridad en el agua.
Bezos dijo que si bien realmente les gustaría retirar este refuerzo de New Shepard y ponerlo en un museo, probablemente no sea una posibilidad.
"Es el primer cohete propulsor que vuela sobre la línea de Karman hacia el espacio y luego aterriza verticalmente sobre la Tierra", dijo. “Pero el refuerzo nunca fue diseñado para sobrevivir a una fuga en vuelo. El motor de escape de la cápsula golpeará el refuerzo con 70,000 libras de fuerza fuera del eje entregado por el escape caliente. La forma aerodinámica del vehículo cambia rápidamente de conducir con la cápsula a conducir con la aleta anular, y todo esto sucede a la máxima presión dinámica ".
Las simulaciones de Monte Carlo muestran que hay alguna posibilidad de que el refuerzo pueda sobrevivir a esas tensiones y aterrizar verticalmente como se hizo anteriormente. Pero probablemente no. Todavía habrá propulsor a bordo y si aterriza duro, como se esperaba, Bezos dijo que "su impacto con el suelo del desierto será más impresionante".
