Crédito: Roger Warner
Lunes 12 de diciembre - ¡Esperemos que los observadores en el este de Siberia tengan la oportunidad de atrapar a la Luna ocultando Marte!
Asegúrese de al menos sacar los binoculares esta noche y observar la luna fría y hermosa. Rastree sus maravillosos sistemas de rayos brillantes, como los que se extienden desde Tycho, Copérnico y Kepler. ¡No existe un objetivo astronómico capaz de competir con los detalles que encontrarás en la superficie lunar!
Martes 13 de diciembre - ¡Configure la alarma para las 4:30 a.m. y abríguese para ver si tiene una buena oportunidad en la ducha del medidor Geminid!
Hoy en 1920, Francis Pease midió el primer diámetro estelar con un interferómetro en el monte. Wilson ¿Su objetivo? Betelgeuse! Esta noche desafiemos a la Luna y echemos un vistazo a la estrella gigante mientras miramos hacia la esquina noreste de Orión.
Una de las estrellas más grandes conocidas, los Hobbits la llamaron "Borgil", pero en el mundo antiguo los árabes conocían a esta estrella como "Beit Alguese". Sir William Herschel notó por primera vez su brillante variabilidad en 1836, y siguió a través de su ciclo de cambios erráticos de casi 6 años. Durante las fases de expansión y contracción, el Betelgeuse más pequeño aún excede el diámetro de la órbita de la Tierra alrededor de nuestro propio Sol. Para todo su tamaño, puede pensar que Betelgeuse es masivo, pero no lo es. Aunque supera el Sol en 160 millones de veces en volumen, ¡tiene solo alrededor de 20 veces más masa física!
Disfruta de sus fotones rojos esta noche ...
Miércoles 14 de diciembre - Hoy es un día muy ocupado en la historia de la astronomía. Tycho Brahe nació en 1546. Brahe era un astrónomo pre-telescópico danés que estableció el primer observatorio moderno en 1582 y le dio a Kepler su primer trabajo en el campo. En 1962, Mariner 2 hizo un sobrevuelo de Venus y se convirtió en la primera sonda interplanetaria exitosa. Y, en 1972, los últimos humanos (hasta ahora) que estuvieron en la superficie lunar regresaron a la Tierra en esta fecha. Eugene Cernan dejó la huella final en Taurus-Littrow y lo llamó el "fin del principio".
Esta noche será una de las exhibiciones de fuegos artificiales celestiales más inquietantemente bellas y misteriosas de todo el año: la lluvia de meteoritos Geminid. Notado por primera vez en 1862 por Robert P. Greg en Inglaterra, y BV Marsh y el Prof. Alex C. Twining de los Estados Unidos en estudios independientes, la aparición anual de la corriente Geminid fue débil, produciendo no más de unos pocos por hora, pero ha crecido en intensidad durante el último siglo y medio. En 1877, los astrónomos se daban cuenta de que se estaba produciendo una nueva lluvia anual con una tasa horaria de aproximadamente 14. A principios de siglo, había aumentado a un promedio de más de 20, y en la década de 1930 a 40 a 70 por hora. Hace solo ocho años, los observadores registraron 110 sobresalientes por hora durante una noche sin luna ... Pero esta vez no somos tan afortunados.
Entonces, ¿por qué las Gemínidas son un misterio? La mayoría de las lluvias de meteoros son históricas, documentadas y registradas durante cientos de años, y las conocemos como restos de cometas. Cuando los astrónomos comenzaron a buscar el cometa padre de las Gemínidas, no encontraron ninguno. Después de décadas de búsqueda, no fue hasta el 11 de octubre de 1983 que Simon Green y John K. Davies, utilizando datos del Satélite Astronómico Infrarrojo de la NASA, detectaron un objeto orbital que Charles Kowal confirmó la noche siguiente para que coincidiera con la corriente de meteoritos Gemínidos. . Pero este no era un cometa, era un asteroide.
Originalmente designado como 1983 TB, pero luego renombrado como 3200 Phaethon, este miembro del sistema solar aparentemente rocoso tiene una órbita altamente elíptica que lo ubica dentro de 0.15 UA del Sol aproximadamente cada año y medio. Pero los asteroides no pueden fragmentarse como un cometa, ¿o sí? La hipótesis original era que, dado que la órbita de Faetón atraviesa el cinturón de asteroides, puede haber chocado con otros asteroides, creando escombros rocosos. Esto sonaba bien, pero cuanto más estudiamos, más nos dimos cuenta de que el "camino" de los meteoritos ocurrió cuando Faetón se acercaba al Sol. Entonces, nuestro asteroide se está comportando como un cometa, pero no desarrolla una cola.
Entonces, ¿qué es exactamente esta "cosa"? Bueno, sabemos que 3200 Phaethon orbita como un cometa, pero tiene la firma espectral de un asteroide. Al estudiar fotografías de las lluvias de meteoritos, los científicos han determinado que los meteoros son más densos que el material cometario, pero no tan densos como los fragmentos de asteroides. Esto nos lleva a creer que Faetón es probablemente un cometa extinto que ha acumulado una gruesa capa de polvo interplanetario durante sus viajes, pero que conserva el núcleo similar al hielo. Hasta que podamos tomar muestras físicas de este "misterio", es posible que nunca entendamos completamente qué es Phaethon, ¡pero podemos apreciar completamente la exhibición anual que produce!
Gracias a la amplia trayectoria de la transmisión, la gente de todo el mundo tiene la oportunidad de disfrutar del espectáculo. La hora pico tradicional es esta noche, tan pronto como la constelación de Géminis aparece alrededor de media tarde, y dura hasta mañana por la mañana. El radiante para la ducha está justo alrededor de la brillante estrella Castor, pero los meteoritos pueden originarse desde muchos puntos en el cielo. Desde alrededor de las 2:00 a.m. hasta el amanecer (cuando nuestra ventana local del cielo apunta directamente a la corriente) es posible que podamos ver aproximadamente una "estrella fugaz" cada 30 segundos, pero la Luna disminuirá significativamente la cantidad de meteoros más débiles. Las noches de observación más exitosas son aquellas en las que te sientas cómodo, así que asegúrate de usar una silla reclinable o acolchar el suelo mientras miras hacia arriba. ¡Mucha suerte al ver una de las increíbles y misteriosas Gemínidas!
Jueves 15 de diciembre - ¡Prepárate para Australia y Nueva Zelanda! En esta fecha universal, la Luna ocultará a la brillante estrella Beta Tauri. Verifique con IOTA los horarios en su ubicación. ¡Cielos despejados, compañeros!
Hoy, en 1970, la Venera 7 soviética realizó un primer aterrizaje suave en Venus y entró en los libros de historia como el primer objeto en aterrizar en otro planeta.
Esta noche, ¿por qué no tomar unos minutos después del atardecer para aterrizar en Venus? Incluso si no usa un telescopio, no puede perderse su aspecto ultrabrillante hacia el suroeste en el hemisferio norte. Si usa un telescopio, ¡enciéndalo! ¿Puedes decir qué porcentaje del planeta está sombreado? ¡Sígalo hasta fin de mes cuando solo estará iluminado un 6%, porque pasará un año y medio antes de que lo veamos así de nuevo!
Viernes 16 de diciembre - Hoy celebramos el nacimiento del héroe astrónomo de clase trabajadora, Edward Emerson (E.E.) Barnard, nacido en dificultades en 1857 en Nashville, Tennessee, estudió en casa y comenzó a trabajar a los 9 años como fotógrafo. Su primer telescopio estaba hecho de un tubo de cartón y piezas desechadas. Continuando con la autoeducación, compró su primer telescopio y se mantuvo a sí mismo a través de premios de descubrimientos de cometas. Su reputación como un observador sobresaliente le trajo una beca al Vanderbilt College y finalmente a las puertas del Observatorio Lick and Yerkes, donde sus habilidades fotográficas y de observación se volvieron inigualables.
Si bien reconocemos con mayor frecuencia los descubrimientos de las nebulosas oscuras de Barnard, ¿sabías que también realizó un trabajo extenso sobre objetos que podemos observar fácilmente? La inquietante nebulosidad en las Pléyades pertenece a Barnard, así como a una estrella compañera en el Trapecio. Echa un vistazo a la galaxia de Andrómeda mientras estás fuera esta noche, a pesar de la Luna. Si bien Edward Holden se atribuyó gran parte del trabajo de Barnard, su capacidad para fotografiar esta galaxia con equipos de segunda mano y descubrir cometas de la misma manera ayudó a allanar el camino hacia una nueva era de observación.
Sábado 17 de diciembre - Antes de que salga la Luna esta noche, dirijamos nuestra atención hacia un cúmulo abierto muy hermoso y menos conocido: NGC 663. Lo encontrará a un ancho de dedo al noreste de Delta Cassiopeiae ...
Esta magnífica colección de estrellas en forma de tornado será bastante notable en los binoculares y resolverá más de una docena de miembros en un pequeño telescopio. Los telescopios más grandes resolverán completamente este grupo de magnitud 7 y revelarán el color entre sus muchas estrellas.
Para los observadores del hemisferio sur, busque un poco más de un ancho de puño al sudeste de Canopus para el increíble NGC 2516. ¡Visible a simple vista, este grupo debería ser espectacular en binoculares o en un pequeño telescopio! Busque una estrella roja en su centro ...
Domingo 18 de diciembre - Con la salida de la luna más tarde esta noche, tómese el tiempo para hacer un recorrido rápido por los cielos con binoculares. Sería un buen momento para tratar de detectar M33, la "Galaxia del Molinillo", a unos tres dedos de ancho al sureste de Beta Andromedae.
Si todavía estás cerca cuando sale la luna, asegúrate de mirar el área de Mare Crisium. ¡El terminador mostrará en qué curva vemos esta característica!
Hasta la próxima semana, ¡pide la Luna pero sigue buscando las estrellas! Velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner
