Cuando se trata de ganar juegos y resolver acertijos, a veces los monos juegan más inteligentemente que los humanos.
Los monos pueden mostrar su flexibilidad física mientras trepan sobre las ramas de los árboles enredados, pero los animales también muestran una impresionante "flexibilidad cognitiva" o la capacidad de cambiar rápidamente su forma de pensar y trabajar para resolver un problema. Mientras que los monos pueden pensar en sus pies, los humanos a menudo se ponen fijos en sus formas y se aferran a estrategias ineficientes para resolver problemas, según una nueva investigación.
"Somos una especie única y tenemos varias formas en las que somos excepcionalmente diferentes de todas las demás criaturas del planeta. Pero a veces también somos realmente tontos", coautora del estudio Julia Watzek, estudiante graduada en psicología en la Universidad Estatal de Georgia. , dijo en un comunicado. Para la investigación, publicada el 13 de septiembre en la revista Scientific Reports, Watzek y sus colegas enfrentaron a monos macacos capuchinos y rhesus contra estudiantes universitarios en un juego de ingenio, en otras palabras, un simple juego de computadora.
En el juego, aparecieron cuatro cuadrados en la pantalla durante cada prueba: uno rayado, uno manchado y dos en blanco. En las sesiones de entrenamiento, los jugadores aprendieron que al hacer clic en el cuadrado rayado y luego en el cuadrado manchado, aparecería un triángulo azul en lugar de uno de los cuadrados en blanco. Hacer clic en el triángulo azul produjo una recompensa, en este caso, un auditivo alarido para que los humanos indiquen que habían resuelto el rompecabezas y una bolita de plátano para los monos.
"A ellos les gusta jugar juegos de computadora y obtener bolitas de plátano", dijo Watzek a Live Science. Los primates entran voluntariamente al compartimiento de prueba durante el estudio e interactúan con la computadora usando un controlador de videojuego modificado.
A mitad del juego, los investigadores introdujeron un atajo: un truco rápido y sucio para ganar el juego sin seguir las reglas establecidas.
De repente, el triángulo azul comenzó a aparecer al comienzo del juego, junto con los cuadrados rayados y manchados. Si un jugador hizo clic en el triángulo azul inmediatamente, recibió su recompensa de inmediato. Este atajo apareció en la mitad de los ensayos posteriores. Alrededor del 70% de los monos aprovecharon el atajo la primera vez que apareció, y más del 20% utilizó la estrategia siempre que fue posible.
En comparación, solo un humano de 56 tomó el atajo cuando apareció por primera vez, y ninguno usó la estrategia en cada prueba que pudieron. En cambio, se apegaron a lo que sabían, haciendo clic en los cuadrados rayados y manchados sucesivamente antes de atreverse a pinchar el triángulo azul.
"Estoy realmente sorprendido de que los humanos, una porción considerable ... sigan usando la misma estrategia", dijo Watzek a Live Science. En un experimento relacionado, a los mismos participantes humanos se les mostró un video de otra persona que empleaba el atajo y se les dijo explícitamente que no "temieran probar algo nuevo". Incluso cuando se les otorga una licencia creativa, aproximadamente el 30% de los participantes no cederían con su técnica aprendida.
Los autores sugirieron que las prácticas educativas pueden hacer que los humanos sean más propensos a aferrarse a una estrategia de resolución de problemas en lugar de buscar alternativas. "No creemos que esta sea necesariamente la respuesta completa, pero ciertamente es un aspecto", dijo Watzek. Por ejemplo, los investigadores señalaron que las pruebas estandarizadas y la escolarización formal en las culturas occidentales "pueden alentar la repetición de memoria y buscar una única solución correcta", escribieron los investigadores en el documento.
Sin embargo, este llamado sesgo cognitivo no es exclusivo de las culturas occidentales. La coautora del estudio Sarah Pope, entonces estudiante de posgrado en el Instituto de Neurociencia del estado de Georgia, realizó un experimento relacionado con miembros de la tribu Himba en Namibia y descubrió que, aunque los participantes usaban el atajo con más frecuencia que los estudiantes universitarios occidentales, 60% a El 70% aún no adoptó la estrategia. Otro estudio de escolares de 7 a 10 años encontró que los niños tenían cuatro veces más probabilidades que los adultos de usar el atajo, aunque más de la mitad todavía se aferraba a la estrategia aprendida. Los babuinos incluidos en el mismo estudio usaron el atajo "inmediatamente y en el 99% de los ensayos".
Aunque los monos fueron lo suficientemente inteligentes como para detectar el atajo en el nuevo estudio, tomaron más tiempo que los humanos para captar las reglas originales del juego, anotaron los investigadores. Esta curva de aprendizaje puede haber facilitado que los primates doblen esas reglas más adelante, aunque se necesita más investigación para explorar esta posibilidad, agregaron los investigadores.
Comparativamente, los humanos aprendieron las reglas fácilmente, por lo que obtuvieron pocos beneficios al usar el atajo, dijeron los investigadores. Cuando los humanos usaron el atajo, cometieron más errores en los ensayos que requirieron la estrategia normal de tres partes, probablemente porque los humanos son "terribles en la multitarea", dijo Watzek. Los monos cambiaron las estrategias de prueba en prueba y "no parecía sufrir el uso del atajo", agregó.
El nuevo estudio destaca cómo los prejuicios aprendidos pueden afectar la toma de decisiones humanas y limitar nuestra imaginación, dijeron los investigadores. "Si las estrategias de solución están tan arraigadas que se ignora la nueva información, pueden llevarnos a tomar decisiones ineficientes y perder oportunidades", escribieron los autores. Y aunque los monos superaron a las personas en este estudio en particular, "eso no significa que sean categóricamente más inteligentes que los humanos", señaló Watzek.
La "flexibilidad cognitiva" representa un delicado equilibrio entre explotar estrategias conocidas y explorar alternativas, dijo. Comparar cómo los primates y los humanos toman decisiones puede aclarar dónde se originan los prejuicios en el razonamiento humano: ¿Nuestra historia evolutiva nos hace propensos a ciertas tendencias ilógicas? ¿O la cultura humana, la educación y el lenguaje nos entrenan para jugar según las reglas?
"Es interesante pensar en las formas en que entrenamos a nuestros hijos para que piensen de una manera específica y permanezcan en la caja y no fuera de ella", dijo Watzek en el comunicado. "Hay buenas razones por las que hacemos lo que hacemos, pero creo que a veces puede meternos en muchos problemas".
