No entre en pánico, pero hay una nube gigante de gas hidrógeno en curso de colisión con la Vía Láctea. De hecho, ni siquiera necesitamos esperar; El borde de ataque de esta nube de gas ya está comenzando a interactuar con nuestra galaxia. Los fuegos artificiales están a punto de comenzar.
La nube se llama Smith's Cloud, por el astrónomo que la descubrió en 1963. Tiene 11,000 años luz de largo y 2,500 años luz de ancho, y contiene suficiente hidrógeno para hacer un millón de estrellas con la masa del Sol.
Felix J. Lockman, del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) anunció sus últimas observaciones de Smith’s Cloud en la reunión de invierno de la American Astronomical Society en Austin, Texas. Según Lockman, la nube se encuentra a 8,000 años luz del disco de la Vía Láctea, y se precipita hacia nosotros a 240 km / segundo (150 millas / segundo).
"Es muy probable que se trate de una nube de gas que quedó de la formación de la Vía Láctea o del gas eliminado de una galaxia vecina. Cuando golpea, podría desencadenar una tremenda explosión de formación estelar. Muchas de esas estrellas serán muy masivas, atravesarán sus vidas rápidamente y explotarán como supernovas. Durante unos pocos millones de años, se verá como una celebración celestial de Año Nuevo, con enormes petardos en esa región de la galaxia ", dijo Lockman.
Hasta esta última investigación, los astrónomos nunca estuvieron seguros de si la Nube de Smith era en realidad parte de la Vía Láctea, siendo expulsada de la galaxia o algo cayendo.
Lockman y sus colegas hicieron 40,000 señalamientos individuales del radiotelescopio del Banco Verde para reunir los datos para sus observaciones. Esto era necesario porque la nube es muy vasta.
"Si pudieras ver esta nube con tus ojos, sería una vista muy impresionante en el cielo nocturno", dijo Lockman. “De punta a cola cubriría casi tanto cielo como la constelación de Orión. Pero hasta donde sabemos, está hecho completamente de gas: nadie ha encontrado una sola estrella en él ”.
Fuente original: Comunicado de prensa de NRAO
