En el curso de la búsqueda de planetas más allá de nuestro Sistema Solar, también conocido como. planetas extrasolares: se han descubierto algunos casos realmente interesantes. Además de los planetas que son varias veces el tamaño del planeta más grande del Sistema Solar (Super-Júpiter), los astrónomos también han encontrado una gran cantidad de planetas terrestres (es decir, rocosos) que son varias veces el tamaño de la Tierra (Super-Tierras).
Esto es ciertamente cierto para K2-229b, un planeta rocoso que fue descubierto recientemente por un equipo internacional de astrónomos. Ubicado a 339 años luz de distancia, este planeta caliente y metálico es un ejercicio extremo. No solo es un 20% más grande que la Tierra, es 2.6 veces la masa de la Tierra y tiene una composición similar a Mercurio. Además de eso, orbita su estrella tan de cerca que hace varias veces más calor que Mercurio.
El estudio que detalla su descubrimiento apareció recientemente en la revista. Naturaleza bajo el título "Un exoplaneta del tamaño de la Tierra con una composición similar a Mercurio". El estudio fue dirigido por Alexandre Santerne, investigador del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) en la Universidad Aix-Marseille, e incluyó miembros del Observatorio Europeo Austral (ESO), la Universidad de Warwick, la Universidade do Porto , y múltiples universidades e instituciones de investigación.
Usando datos de la Kepler telescopios espaciales K2 En la misión, el equipo pudo identificar K2-229b, una Súper Tierra que orbita una estrella enana K (enana naranja) de tamaño mediano en la Constelación de Virgo. Usando el Método de Velocidad Radial - aka. Espectroscopía Doppler: el equipo pudo determinar el tamaño y la masa del planeta, lo que indicó que es similar en composición a Mercurio, es decir, metálico y rocoso.
También pudieron determinar que orbita su estrella a una distancia de 0.012 UA con un período orbital de solo 14 días. A esta distancia, K2-229b está aproximadamente un centésimo más lejos de su estrella que la Tierra del Sol y experimenta una temperatura de la superficie que es varias veces mayor que la de Mercurio, alcanzando una temperatura del lado del día de 2000 ° C (3632 ° F), o lo suficientemente caliente como para fundir hierro y silicio.
Como explicó el Dr. David Armstrong, investigador de la Universidad de Warwick y coautor del estudio:
“Mercurio se destaca de los otros planetas terrestres del Sistema Solar, mostrando una fracción muy alta de hierro e implicando que se formó de una manera diferente. Nos sorprendió ver un exoplaneta con la misma alta densidad, que muestra que los planetas similares a Mercurio tal vez no sean tan raros como pensábamos. Curiosamente, K2-229b también es el planeta más interno en un sistema de al menos 3 planetas, aunque los tres orbitan mucho más cerca de su estrella que Mercurio. Más descubrimientos como este nos ayudarán a arrojar luz sobre la formación de estos planetas inusuales, así como el propio Mercurio ".
Dada su naturaleza densa y metálica, es un misterio cómo se formó este planeta. Una teoría es que la atmósfera del planeta podría haber sido erosionada por intensos vientos estelares y llamaradas, dado que el planeta está tan cerca de su estrella. Otra posibilidad es que se formó a partir de un gran impacto entre dos cuerpos gigantes hace miles de millones de años, similar a la teoría de cómo se formó la Luna después de que la Tierra chocó con un cuerpo del tamaño de Marte (llamado Theia).
Como con muchos descubrimientos recientes, este último exoplaneta les está dando a los astrónomos la oportunidad de ver exactamente lo que es posible. Al estudiar cómo funcionan, podemos aprender más sobre cómo se formó y evolucionó el Sistema Solar. Dadas las similitudes entre K2-229b y Mercurio, el estudio de este exoplaneta podría enseñarnos mucho sobre cómo Mercurio se convirtió en un planeta denso y metálico que orbita cerca de nuestro Sol.
