Cuando piensas en volcanes, inmediatamente piensas en flujos de lava. Bueno, te sorprendería saber que los flujos de lava son la forma menos peligrosa que un volcán puede matarte.
La roca fundida es mucho más espesa que un líquido como el agua. Incluso la lava fluye con la menor viscosidad (la menos espesa), solo fluirá a una velocidad máxima de unos pocos kilómetros por hora. Puedes correr fácilmente un flujo de lava, y es por eso que rara vez matan a las personas. Los edificios y los árboles, que están pegados al suelo, no tienen tanta suerte.
Hasta dónde llega el flujo de lava depende de su viscosidad. Los flujos de lava hechos de basalto, como puede encontrar en Hawai, tienen una viscosidad muy baja, por lo que pueden fluir a una distancia de hasta 4 km de la fuente y tener un espesor de 10 metros. Los flujos de lava más gruesos solo se alejan aproximadamente 1 kilómetro de la fuente, pero pueden ser tan gruesos como 100 metros.
Las personas no están realmente en riesgo por los flujos de lava, pero pueden causar una gran cantidad de daños a la propiedad. Si el intenso calor no prende fuego a su casa, la pared de roca líquida que se mueve lentamente lo derribará y lo hará pedazos. Ciudades enteras construidas cerca de volcanes han sido invadidas por flujos de lava, destruyendo casas y automóviles, cubriendo todo en metros de roca. Una vez que termina una erupción, el flujo de lava puede tardar días o incluso años en enfriarse.
Los ingenieros han intentado luchar contra la naturaleza, ideando todo tipo de formas para detener los flujos de lava, pocas de ellas exitosas. En Italia, los ingenieros han instalado muros de contención para tratar de frenar los flujos de lava que descienden por el lado del monte Etna, en la isla de Sicilia. Estas paredes ralentizaron los flujos de lava lo suficiente como para que no llegaran a la tierra habitada. En Hawai, los ingenieros bombardearon tubos de lava estrechos, obligando a la lava a perder energía. Y en Islandia, los bomberos rociaron agua sobre los flujos de lava durante casi 5 meses, enfriándola para que se solidificara temprano y no bloqueara un puerto importante.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el volcán más alto de la Tierra y un artículo sobre los tipos de lava.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencia:
Volcanes USGS: flujos de lava y sus efectos
