Rojos en la naturaleza
Es costumbre dar regalos rojos deslumbrantes en el Día de San Valentín: piense en rosas rojas, cajas rojas de chocolate o corazones rojos de caramelo. O incluso tu propio corazón (en sentido figurado).
Pero muchos rechazan la fiesta por su romance artificial y forzado. Entonces, ¿cómo volvemos a algo genuino?
Comenzaremos volviendo a la naturaleza y revelando sus rojos más rojos. No hay nada falso en estos colores, que nos rodean todo el año, no solo en el Día de San Valentín.
Plumas rojas
El cardenal norteño masculino (Cardinalis cardinalis) luce un plumaje rojo brillante. Y todo es gracias a su dieta, según un estudio de 2016 en la revista Current Biology que encontró los genes responsables de las plumas de pájaro rojo.
Las aves de plumas rojas obtienen su coloración única de una dieta de ciertas semillas, hojas y frutas que contienen pigmentos amarillos orgánicos, conocidos como carotenoides. Una vez que comen estos pigmentos amarillos, una enzima en las aves cataliza una reacción que los convierte en cetocarotenoides rojos, es decir, pigmentos rojos.
Las aves rojas y amarillas tienen esta enzima en sus ojos, lo que les ayuda a ver el color. Pero en los pájaros rojos, esta enzima también es activa en su piel, plumas e hígado, encontraron los investigadores.
Sangre
La proteína hemoglobina le da a la sangre su color rojo. Esta proteína está hecha de subunidades llamadas hemes, que pueden unir moléculas de hierro que, a su vez, pueden unir oxígeno, según la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB).
La sangre se vuelve roja cuando el hierro y el oxígeno se unen. "Aún más específicamente, se ve rojo debido a cómo los enlaces químicos entre el hierro y el oxígeno reflejan la luz", escribió UCSB.
Respira hondo este día de San Valentín: ese aliento oxigenará tu sangre, que luego transportará ese oxígeno a todos tus órganos.
Cinabrio
El cinabrio, también conocido como bermellón o sulfuro de mercurio (HgS), es un mineral rojo natural que contiene mercurio. (Un mineral es un sólido natural que contiene un metal o mineral extraíble).
Los pintores paleolíticos usaron cinabrio para decorar cuevas en España y Francia hace unos 30,000 años, según la Royal Society of Chemistry.
Insecto cochinilla
La cochinilla (Dactylopius coccus), un insecto que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y América del Sur, se usa como colorante rojo en todo tipo de alimentos.
"Cada vez que vea una lista de ingredientes que incluye carmín, extracto de cochinilla o rojo natural 4, puede estar seguro de que hay un pequeño insecto en polvo", informó anteriormente Live Science.
De hecho, Starbucks utilizó previamente la cochinilla para enrojecer su Strawberry & Crème Frappuccino, Strawberry Banana Smoothie y algunos de sus postres. Pero la compañía dejó de usar el insecto después de una protesta de vegetarianos y veganos en 2012, según CNN Money.
Flores
No solo las rosas son rojas. Las amapolas, petunias y zinnias también lo son. Estas flores obtienen su tono rojo de los pigmentos conocidos como antocianinas.
Las plantas rojas, moradas o azules tienen concentraciones más altas de antocianinas que de clorofila, informó anteriormente Live Science.
La clorofila puede absorber la luz roja y azul, pero no la luz verde, por lo que parece verde. En contraste, la antocianina puede absorber luz verde, pero no roja, azul o púrpura. Entonces se ve como estos colores para el ojo humano.
Alimentos
El rojo es sin duda un color popular para los alimentos. Por nombrar algunos, hay remolachas, fresas, rábanos, frijoles, manzanas, sandías, cebollas rojas, granadas y tomates.
Ahora que el insecto cochinilla está cayendo en desgracia como colorante alimentario, algunos de estos alimentos se están recuperando. Por ejemplo, Starbucks dijo que planeaba usar licopeno, un tinte a base de tomate, para colorear sus bebidas, según NPR.
Arces rojos
Es de conocimiento común que las hojas se vuelven amarillas y anaranjadas en otoño e invierno. Estos colores están realmente en las hojas durante todo el año, pero solo son visibles una vez que los árboles dejan de producir clorofila cuando hace frío.
Las hojas rojas, sin embargo, son otra historia. El rojo proviene de la antocianina, el mismo pigmento que hace que las flores sean rojas. Los árboles comienzan a producir antocianinas en el otoño, cuando actúa como anticongelante para proteger las hojas del frío. Pero al igual que sus hermanos amarillos y naranjas, estas hojas rojas finalmente caen al suelo.
Es realmente un misterio por qué algunos árboles, como los arces rojos, gastan tanta energía produciendo antocianinas en las hojas que pronto morirán, informó anteriormente Live Science.
Mareas rojas
Las mareas rojas son la pesadilla de cualquier aficionado a la playa, porque significa que los nadadores no pueden entrar al agua de manera segura.
Estas mareas ocurren cuando ciertos tipos de algas tienen un auge demográfico. Millones de algas pueden cambiar el color del agua, a menudo a un rojo oxidado.
Las floraciones de algas pueden agotar los nitratos y fosfatos en el agua, lo que lleva a un desequilibrio en los ciclos de nutrientes marinos y los animales que dependen de ellos, informó anteriormente Live Science. Las flores también pueden liberar toxinas en el agua, afectando la vida marina y los nadadores.
Cabezas rojas
Tres variantes comunes en el gen MC1R les dan a los pelirrojos su distintivo cabello rojo, informó anteriormente Live Science. Pero el cabello rojo es recesivo, por lo que un niño debe obtener estas variantes de ambos padres para lucir mechones rojos.
Algunos neandertales, el pariente extinto más cercano de los humanos modernos, también tenían el pelo rojo. Pero la variante genética que les dio el tono rojo es diferente a la que se encuentra en las personas de hoy, informó anteriormente Live Science.
Rocas rojas
Las montañas en el Geoparque Nacional Zhangye de China (que se muestra aquí) son dramáticamente rojas. También lo son las rocas rojas del Gran Cañón y los Acantilados Vermilion de Arizona.
Estas rocas son rojas debido al hierro, que se une con otros elementos, como el oxígeno, para formar minerales conocidos por su tono rojo y oxidado, informó anteriormente Live Science.
