La NASA vigila de cerca las bacterias que habitan en la Estación Espacial Internacional con un programa llamado Observatorio Microbiano (MO). La EEI alberga una variedad de microbios, algunos de los cuales representan una amenaza para la salud de los astronautas. Como parte de su monitoreo, el M.O. ha descubierto bacterias resistentes a los antibióticos en el asiento del inodoro en la EEI.
Siempre hay microorganismos que actúan como estiba en las naves espaciales. El Observatorio Microbiano de la NASA devuelve muestras de estos pasajeros a la Tierra para estudiarlos, por un par de razones. Quieren saber sobre la diversidad de la flora microbiana en la EEI, y quieren saber cómo cambian con el tiempo.
Resulta que hay algunas diferencias entre los microbios en la Tierra y la misma cepa en el espacio. La microgravedad en la estación espacial puede, en algunos casos, aumentar la resistencia a los antibióticos de los microbios y hacerlos más peligrosos para los humanos.
La mo. Encontró cinco cepas de la bacteria Enterobacter bugandensis y las comparó con tres cepas clínicas. Analizaron la composición genética de todas estas cepas y descubrieron que las cepas de la EEI contenían genes asociados con la resistencia a los antibióticos y los compuestos tóxicos, aunque las cepas de Enterobacter encontradas no son patógenas para los humanos. Esto en sí mismo quizás no sea notable, excepto a la luz de un M.O. anterior. estudiar.
En mayo de 2018, el M.O. de la NASA. descubrió que la microgravedad hacía que las cepas bacterianas fueran más resistentes a los antibióticos. Capturaron 20 cepas de bacterias moderadamente peligrosas y las compararon con sus duplicados terrestres para ver qué efecto tenía la microgravedad en su toxicidad. Encontraron que las bacterias espaciales mostraron una mayor resistencia a los antibióticos. A medida que aumenta la duración de las misiones espaciales, y enviamos astronautas en misiones de seis meses a Marte, esto podría causar serios problemas para la salud de los astronautas.
Entre los peligros para los astronautas, los microbios no aparecen en muchos titulares. La radiación y la baja gravedad son los principales temas de conversación. Pero la NASA está cada vez más preocupada por las bacterias, tanto en la propia EEI como en el bioma humano en las entrañas de los astronautas. La mo. está diseñado para investigar cinco aspectos diferentes de las bacterias en la EEI:
- El riesgo de infección y enfermedad para los astronautas en un entorno cerrado.
- El riesgo de ensuciar el aire, los líquidos y los alimentos.
- Las similitudes y diferencias entre las comunidades microbianas en la EEI y en la Tierra en entornos nominales y extremos.
- Comprender qué microbios florecen en los vuelos espaciales y la microgravedad.
- Comprender cómo los microbios se adaptan a la microgravedad y a los vuelos espaciales.
El Observatorio Microbiano solo está al comienzo de su mandato de comprender estas cosas, y no suena ninguna alarma. Dicen que se necesita más estudio. Pero es fácil ver los peligros potenciales. Las cinco cepas de la EEI eran resistentes a intermedios o totalmente resistentes a antibióticos potentes como la ciprofloxacina. Todos eran resistentes al antibiótico oxacilina, comúnmente utilizado para tratar infecciones por estafilococos. Quizás el hallazgo más alarmante fue que los cinco mostraron resistencia a las llamadas fluoroquinolonas, que son probablemente los antibióticos más potentes en uso.
La esterilización de naves espaciales no es realista. Tanto la carga entregada a la ISS como los astronautas que llegan traen microorganismos con ellos. Los hongos también colonizan naves espaciales, incluidas la ISS, Skylab y Mir. El riesgo no puede eliminarse eliminando la presencia de microbios.
Lo mejor que se puede hacer es comprender el riesgo, y el esfuerzo de la NASA para catalogar la población microbiana en naves espaciales y comprender cómo evolucionan con el tiempo en microgravedad está pagando dividendos. Aunque es motivo de preocupación que la microgravedad aumente la resistencia antibacteriana en algunos microbios, todavía no conocemos el panorama general. Es posible que el efecto combinado de la inmunidad humana debilitada durante los vuelos espaciales largos, junto con una mayor resistencia antibacteriana en algunas bacterias, cree una situación peligrosa para los astronautas en los vuelos espaciales largos. Por ahora, la NASA solo dice que se necesitan más estudios.
- Estudio: especies de Enterobacter bugandensis resistentes a múltiples fármacos aisladas de la Estación Espacial Internacional y análisis genómicos comparativos con cepas patógenas humanas
- Observatorio microbiano de la NASA
