Crédito de imagen: Hubble
Parecido a un brazalete con incrustaciones de diamantes, un anillo de brillantes cúmulos de estrellas azules envuelve el núcleo amarillento de lo que una vez fue una galaxia espiral normal en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA. Esta imagen se publica para conmemorar el 14 aniversario del lanzamiento del Hubble el 24 de abril de 1990 y su despliegue desde el transbordador espacial Discovery el 25 de abril de 1990.
El anillo azul brillante tiene un diámetro de 150,000 años luz, lo que lo hace más grande que toda nuestra galaxia, la Vía Láctea. La galaxia, catalogada como AM 0644-741, es miembro de la clase de las llamadas "galaxias en anillo". Se encuentra a 300 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación del sur Dorado.
Las galaxias en anillo son un ejemplo especialmente sorprendente de cómo las colisiones entre galaxias pueden cambiar drásticamente su estructura, al tiempo que desencadenan la formación de nuevas estrellas. Surgen de un tipo particular de colisión, en el que una galaxia (el "intruso") se hunde directamente a través del disco de otra (el "objetivo"). En el caso de AM 0644-741, la galaxia que atravesó la galaxia anillo está fuera de la imagen pero visible en imágenes de campo más grande. La galaxia espiral suave que es visible a la izquierda de la galaxia anillo en la imagen es una galaxia de fondo coincidente que no está interactuando con el anillo.
El choque gravitacional resultante que se imparte debido a la colisión cambia drásticamente las órbitas de las estrellas y el gas en el disco de la galaxia objetivo, lo que hace que se precipiten hacia afuera, algo así como ondas en un estanque después de que una gran roca ha sido arrojada. a su alrededor, las nubes de gas chocan y se comprimen. Las nubes pueden contraerse bajo su propia gravedad, colapsar y formar una abundancia de nuevas estrellas.
La formación de la estrella azul desenfrenada explica por qué el anillo es tan azul: está formando continuamente estrellas masivas, jóvenes y calientes, de color azul. Otro signo de formación estelar robusta son las regiones rosadas a lo largo del anillo. Estas son nubes enrarecidas de gas de hidrógeno brillante, fluorescentes debido a la fuerte luz ultravioleta de las estrellas masivas recién formadas.
Cualquiera que viva en planetas incrustados en el anillo podría disfrutar de una vista de una brillante banda de estrellas azules que se arquean en los cielos. La vista sería relativamente corta porque los estudios teóricos indican que el anillo azul no continuará expandiéndose para siempre. Después de unos 300 millones de años, alcanzará un radio máximo y luego comenzará a desintegrarse.
El equipo de Hubble Heritage usó la cámara avanzada Hubble para encuestas para tomar esta imagen en enero de 2004. El equipo utilizó una combinación de cuatro filtros separados que aíslan la luz azul, verde, roja e infrarroja cercana para crear la imagen en color.
El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc. (AURA), para la NASA, bajo contrato con el Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, MD. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
