En un importante paso hacia el vuelo, los ingenieros de la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans han terminado de soldar juntos el recipiente a presión para el primer módulo de la tripulación Lunar Orion que despegará en 2018 sobre el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia.
Este Orión va a la Luna y regresa.
El lanzamiento en 2018 del Orion de la NASA en un vuelo no piloto denominado Misión de Exploración, o EM-1, cuenta como el primer vuelo conjunto de SLS y Orion, y el primer vuelo de una nave espacial humana al espacio profundo desde que la era del aterrizaje del Apolo Luna terminó más que hace 4 décadas
Orion está diseñado para enviar astronautas más profundos al espacio que nunca antes, incluidas las misiones a la Luna, los asteroides y el Planeta Rojo.
"Comenzamos el año con un paso clave en nuestro proceso para prepararnos para la Misión de Exploración-1, cuando juntos Orion y SLS viajarán más lejos de lo que jamás haya viajado una nave espacial construida para humanos", dijo Mike Sarafin, Misión de Exploración- 1 gerente en la sede de la NASA en Washington, en un comunicado.
"Esto nos acerca a nuestro objetivo de probar nuestros sistemas de exploración del espacio profundo en el campo de pruebas del espacio lunar antes de comenzar a enviar astronautas de la Tierra a días o semanas".
El recipiente a presión de color verde oliva es la estructura subyacente de la nave espacial sobre la cual se construyeron e integraron todos los sistemas y subsistemas de la nave espacial.
Estos sistemas incluyen protección térmica, propulsión, aviónica, computadoras, plomería, electricidad, soporte vital, paracaídas y mucho más.
El recipiente a presión se compone de siete grandes piezas de aluminio que los técnicos de Michoud comenzaron a soldar en septiembre de 2015 utilizando un proceso de alta precisión llamado soldadura por fricción-agitación.
El trabajo de soldadura por fricción-agitación para ensamblar la estructura primaria de la cápsula inaugural de la NASA Lunar Orion acaba de terminar la semana pasada el 13 de enero.
“La soldadura por fricción-agitación produce enlaces increíblemente fuertes al transformar metales de un estado sólido a plástico, y luego usando una herramienta de pasador giratorio para ablandar, agitar y forjar una unión entre dos componentes metálicos para formar una unión soldada uniforme, un elemento vital requisito de hardware espacial de próxima generación ", dicen los funcionarios de la NASA.
Cada uno de los siete segmentos soldados estaba equipado con galgas extensométricas y cableado para monitorear el metal durante el proceso.
Después de dar los toques finales, la NASA planea enviar el vehículo al Centro Espacial Kennedy (KSC) a bordo del avión Super Guppy de la NASA alrededor del 1 de febrero.
En KSC, los ingenieros que trabajan dentro del Edificio de Operaciones y Pagos (O&C) de Neil Armstrong pasarán los próximos dos años equipando a Orion para su lanzamiento a fines de 2018 instalando todos los sistemas y subsistemas para su vuelo inaugural a la Luna y de regreso.
En general, esta es la tercera cápsula de Orión que la NASA ha construido, siguiendo el Artículo de Prueba de Tierra (GTA), que no voló, y la cápsula EFT-1 que se lanzó con éxito hace poco más de un año el 5 de diciembre de 2014.
Se han aprendido muchas lecciones y durante ese tiempo. Entre los avances están que los ingenieros han reducido el número de soldaduras de 33 a 7. Como resultado de necesitar tantas menos soldaduras, el equipo ha ahorrado más de 700 libras de peso que se pueden convertir directamente en masa.
SLS-1 impulsará el Orion EM-1 no tripulado en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas de duración más allá de la Luna y de regreso.
El despegue está programado para noviembre de 2018 desde el complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy.
"El equipo de Michoud ha trabajado increíblemente duro para producir una estructura Orion liviana pero increíblemente duradera lista para su misión miles de millas más allá de la luna", dijo Mark Kirasich, gerente del programa Orion. “El trabajo para llevarnos a este punto ha sido esencial.
El objetivo general de la agencia de la NASA es enviar a los astronautas en un "Viaje a Marte" en la década de 2030 en una cápsula Orion lanzada por el SLS.
El astronauta de la NASA Scott Kelly se encuentra ahora en la recta final de su Misión de 1 año a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) que ayudará al 'Viaje a Marte'. Se está utilizando a sí mismo como conejillo de Indias para probar los efectos de la microgravedad en el ser humano. cuerpo durante misiones de larga duración en el espacio y al planeta rojo.
Michoud juega un papel central en las expediciones humanas del Planeta Rojo de la NASA, ya que también es la instalación de fabricación para la etapa central de SLS.
La etapa central del SLS se basa en los tanques externos del transbordador espacial, todos los cuales fueron fabricados en Michoud durante el programa del transbordador espacial de tres décadas de duración de la NASA.
La misión inaugural de Orión denominada Exploration Flight Test-1 (EFT) se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 en la cima de un United Launch Alliance Delta IV Heavy cohete Space Launch Complex 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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