Los científicos han determinado que una nube gigante de gas está en curso de colisión con el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, y los dos estarán lo suficientemente cerca a mediados de 2013 para proporcionar una oportunidad única de observar cómo un agujero negro supermasivo absorbe material , en tiempo real. Esto les dará a los astrónomos más información sobre cómo se comporta la materia cerca de un agujero negro.
"Los próximos años serán realmente fantásticos y emocionantes porque estamos explorando un nuevo territorio", dijo Reinhard Genzel, líder de un equipo de la ESO en observaciones con el Very Large Telescope. “Aquí entra esta nube, se altera y ahora comenzará a interactuar con el gas caliente alrededor del agujero negro. Nunca habíamos visto esto antes.
Para junio de 2013, se espera que la nube de gas esté a solo 36 horas luz (equivalente a 40,000,000,000 km) del agujero negro de nuestra galaxia, que está extremadamente cerca en términos astronómicos.
Los astrónomos han determinado que la velocidad de la nube de gas ha aumentado, duplicándose en los últimos siete años, y ahora está llegando a más de 8 millones de kilómetros por hora. Se estima que la nube es tres veces la masa de la Tierra y la densidad de la nube es mucho mayor que la del gas caliente que rodea el agujero negro. Pero el agujero negro tiene una fuerza gravitacional tremenda, por lo que la nube de gas caerá en la dirección del agujero negro, se alargará y se estirará y se verá como un espagueti, dijo Stefan Gillessen, astrofísico del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Munich, Alemania, que ha estado observando el agujero negro de nuestra galaxia, conocido como Sagitario A * (o Sgr A *), durante 20 años.
"Hasta ahora solo había dos estrellas que se acercaban tanto a Sagitario A *", dijo Gillessen. "Pasaron ilesos, pero esta vez serán diferentes: la nube de gas será completamente destruida por las fuerzas de marea del agujero negro".
Mire un video de observaciones de la nube durante los últimos 10 años:
Nadie sabe realmente cómo se desarrollará la colisión, pero los bordes de la nube ya han comenzado a fragmentarse y se espera que se rompa por completo en los próximos meses. A medida que se acerca el momento de la colisión real, se espera que la nube se caliente mucho más y probablemente comience a emitir rayos X como resultado de la interacción con el agujero negro.
Aunque las observaciones directas de los agujeros negros son imposibles, ya que no emiten luz ni materia, los astrónomos pueden identificar un agujero negro indirectamente debido a las fuerzas gravitacionales observadas en su vecindad.
Un agujero negro es lo que queda después de que muere una estrella súper masiva. Cuando el "combustible" de una estrella se agota, primero se hinchará y luego colapsará a un núcleo denso. Si este núcleo remanente tiene más de tres veces la masa de nuestro Sol, se transformará en un agujero negro. Los llamados agujeros negros supermasivos son el tipo más grande de agujeros negros, ya que su masa es igual a cientos de miles a mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
Se cree que los agujeros negros están en el centro de todas las galaxias, pero su origen no se comprende completamente y los astrofísicos solo pueden especular sobre lo que sucede dentro de ellas. Y así, esta próxima colisión a solo 27,000 años luz de distancia probablemente proporcionará nuevas ideas sobre el comportamiento de los agujeros negros.
Título de imagen principal: Las imágenes tomadas durante la última década utilizando el instrumento NACO en el Very Large Telescope de ESO muestran el movimiento de una nube de gas que cae hacia el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Esta es la primera vez que se observa el enfoque de una nube tan condenada a un agujero negro supermasivo y se espera que se rompa por completo durante 2013. Crédito: ESO / MPE
Fuente: European Research Media Center
