Hay algunos lugares que los astrónomos no se atreven a pisar. Pero a pesar de los desafíos, un equipo de astrónomos lo buscó y encontró una galaxia previamente descubierta que acecha no muy lejos de la nuestra.
Para descubrir esta galaxia, el equipo, dirigido por el estudiante graduado Travis McIntyre de la Universidad de Nuevo México, utilizó el gigantesco radiotelescopio de Arecibo. Este telescopio es experto en encontrar emisiones a la longitud de onda de 21 centímetros emitida por el hidrógeno atómico frío. Esta longitud de onda larga es relativamente inmune a los efectos decrecientes del gas y el polvo dentro de nuestra galaxia.
Después del descubrimiento inicial, el equipo siguió con más observaciones utilizando el Very Large Array expandido, que también opera en la radio, así como el telescopio de 0.9 metros de la Asociación Sureste de Investigación en Astronomía, que es un telescopio óptico, con la esperanza de mirar a través de algo de lodo.
Si bien la galaxia se recuperó fácilmente en la segunda búsqueda de radio, y las imágenes ópticas mostraron un grupo débil, los centros de los dos no parecían alinearse. Los componentes visuales y de radio no parecían superponerse en absoluto. Una parte de la razón de esto es que el equipo no pudo visualizar la débil galaxia en su totalidad antes de que la contaminación de nuestra propia galaxia abrumara la señal. Como tal, es probable que los dos se superpongan más de lo que indica el estudio, pero esto aún indicaría que la distribución de gas de hidrógeno dentro de ella es muy desigual.
Otra posibilidad es que el objeto detectado no sea realmente una galaxia y sea una coincidencia de una alineación entre una nube de alta velocidad y un cúmulo de estrellas independiente. Sin embargo, tales nubes de gas tienden a viajar en paquetes y no se conocen otras en el área, lo que hace que esta posibilidad sea poco probable.
Si el objeto es una galaxia, es probable que sea una galaxia enana azul con unos 10 millones de masas solares. El equipo espera que, si bien la galaxia está relativamente cerca, es probable que esta galaxia no sea miembro del grupo local porque, si estuviera tan cerca, sería sin precedentes pequeña. Como tal, aplicaron la Ley de Hubble para dar una distancia aproximada de 22 millones de años luz, pero advierten que a tales distancias, existe una gran dispersión de velocidad y esta estimación puede no ser confiable.
La búsqueda de galaxias como esta en la Zona de Evitación es importante para los astrónomos porque la masa de tales galaxias no descubiertas puede ayudar a resolver la inesperada "discrepancia entre el dipolo de fondo cósmico de microondas y lo que se espera de la aceleración gravitacional impartida en el Grupo Local por la materia en el universo local ".
