El mal tiempo pospuso un lanzamiento programado para varias misiones de un cohete H-IIA desde Japón el martes temprano, que incluye la primera sonda japonesa a Venus y una vela solar experimental. El próximo intento de lanzamiento del Venus Akbiter "Akatsuki" y la vela solar llamada IKAROS será el jueves 20 de mayo a las 21:58 UTC (20 de mayo a las 5:58 EDT), que es el 21 de mayo a las 6:58 en Japón . Akatsuki es la primera misión de Japón a Venus, y trabajará en estrecha colaboración con Venus Express de la ESA, que ya está en Venus. También llamado Planeta C, el orbitador en forma de caja debería llegar a Venus en diciembre y observar el planeta desde una órbita elíptica, desde una distancia de entre 300 y 80,000 kilómetros (186 a 49,600 millas), buscando, entre otras cosas, signos de relámpagos y volcanes activos.
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Otra carga útil es la vela solar, o "yate espacial" IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun). Esta nave espacial en forma de disco de 320 kg y 1,8 m de ancho desplegará una vela ultradelgada y ultraligera de 14 metros que impulsará la estructura de la presión de radiación de la luz solar que la golpea.
"El propósito de IKAROS es demostrar la tecnología de la vela de energía solar", dijo Osamu Mori, líder del proyecto de IKAROS. "En pocas palabras, la vela solar es un" yate espacial ". Un yate avanza sobre el agua, empujado por el viento capturado en sus velas. Una vela solar es impulsada por la luz solar en lugar del viento, por lo que es una nave espacial de ensueño, no requiere un motor o combustible. Parte de la vela de IKAROS está cubierta por una célula solar hecha de una película ultra delgada, que genera electricidad a partir de la luz solar ".
Hasta ahora, las velas solares solo se han probado, pero nunca han volado con éxito. Se espera que IKAROS sea la primera vela con energía solar del mundo, y que la estructura navegue hacia Venus, siguiendo a Akatsuki.
La vela experimental es más delgada que un cabello humano, también está equipada con células solares de película delgada para generar electricidad, creando lo que JAXA llama "una tecnología híbrida de electricidad y presión".
Para controlar el camino de IKAROS, los ingenieros cambiarán el ángulo en el que las partículas de luz solar rebotan en la vela.
Si eres miembro de la Sociedad Planetaria, tu nombre se dirigirá a Venus tanto en Akatsuki como en IKAROS. La Sociedad Planetaria, un defensor de la tecnología de la vela solar desde hace mucho tiempo, y el centro de exploración espacial de Japón, JSPEC / JAXA, tienen un acuerdo para colaborar y cooperar en la divulgación pública y en la información técnica y los resultados de IKAROS, lo que ayudará a TPS a planificar su próximo lanzamiento de su propio vehículo de vela solar, LightSail-1, que esperan lanzar a principios de 2011.
Emily Lakdawalla en el Blog Planetario tiene más detalles sobre las dos misiones y la participación de TPS.
El H-IIA también llevará otros cuatro satélites pequeños, desarrollados por universidades japonesas y otras instituciones. Incluyen:
El Negai CubeSat de 2 libras, desarrollado por la Universidad Soka de Japón. Negai probará un sistema de procesamiento de información durante una misión de tres semanas.
El WASEDA-SAT2, desarrollado por la Universidad de Waseda. La nave espacial de 2.6 libras llevará a cabo experimentos tecnológicos en órbita.
La nave espacial KSAT de 3.3 libras desarrollada por la Universidad de Kagoshima llevará a cabo experimentos de observación de la Tierra.
El satélite UNITEC-1 de 46 libras del Consorcio de Ingeniería Espacial de la Universidad Japonesa probará tecnologías informáticas y transmitirá ondas de radio desde el espacio profundo para que los operadores de radio aficionados lo decodifiquen.
El cohete se lanzará desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón en el sur de Japón.
Para obtener más información sobre IKAROS, lea esta entrevista con el líder del proyecto, Osamu Mori
