Un alien "Snowman" en un mundo alienígena.
El "Muñeco de nieve" es una cadena de tres cráteres y se encuentra entre las características más extrañas y destacadas descubiertas en un mundo recién descubierto en nuestro sistema solar: el asteroide gigante Vesta. Le recordó a los miembros del equipo la alegre figura de invierno, de ahí su nombre, y es un destacado destacado en la imagen en 3D de arriba y más instantáneas a continuación.
Hasta hace unas semanas, no teníamos idea de que el "Muñeco de nieve" existía ni de cómo era el resto de la superficie de Vesta. Eso fue hasta que la nave espacial Dawn de la NASA se acercó lo suficiente y entró en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio y fotografió al Hombre de Nieve, y otras fascinantes formas terrestres de Vestan.
"Cada observación de Vesta produce vistas increíbles más emocionantes que la anterior", dice el ingeniero jefe de Dawn, el Dr. Marc Rayman del Laboratorio de Propulsión a Chorro. “Cada imagen revelaba paisajes nuevos y exóticos. Vesta es diferente a cualquier otro lugar que hayan visitado los embajadores robóticos de la humanidad ".
El muñeco de nieve se encuentra en el hemisferio norte marcado con picaduras de Vesta; vea la imagen de fotograma completo a continuación. El mayor de los tres cráteres tiene unos 70 km de diámetro. En total, el trío abarca aproximadamente 120 km de longitud. Ver imagen a la izquierda
"Cráteres, cráteres, cráteres por todas partes": eso es algo que ahora podemos decir con certeza sobre Vesta.
Y pronto sabremos mucho más sobre la composición mineralógica de los cráteres y Vesta porque los datos espectrales están llegando desde los espectrómetros de Dawn.
Después de ser capturada por Vesta, la sonda "utilizó su sistema de propulsión de iones para girar en espiral alrededor de Vesta, descendiendo gradualmente a su altitud actual de 2700 kilómetros (1700 millas)", dice el ingeniero jefe Rayman. "A partir del 11 de agosto, Dawn está en su órbita de inspección alrededor de Vesta".
Dawn ahora ha comenzado su campaña científica oficial. Cada órbita actualmente dura 3 días.
El investigador principal científico de Dawn, el profesor Chris Russell de UCLA, ¡llama con cariño a Vesta el planeta terrestre más pequeño!
Le pedí a Russell una idea del muñeco de nieve y cómo podría haberse formado. Describió algunas posibilidades en una entrevista exclusiva con la revista Space.
"Dado que hay cráteres, cráteres, cráteres por todas partes en Vesta, siempre es posible que estos cráteres golpeen a Vesta en una línea casi recta pero con muchos años de diferencia", respondió Russell.
"Por otro lado, cuando vemos" coincidencias "como esta, sospechamos que realmente no es una coincidencia, sino que un asteroide que era un aglomerado gravitacional [a veces llamado pila de escombros] golpeó a Vesta".
“Cuando el material pegado libremente entró en el campo de gravedad de Vesta, se rompió y las partes se movieron en caminos ligeramente diferentes. Tres grandes piezas aterrizaron juntas e hicieron cráteres adyacentes.
Entonces, ¿qué escenario es?
"Nuestro equipo científico está tratando de resolver esto", me dijo Russell.
“Están examinando las llantas de los tres cráteres para ver si las llantas están igualmente degradadas, lo que sugiere que son de edad similar. Intentarán ver si las mantas de eyección interactuaron o se cayeron por separado ”
"Los datos de la encuesta son excelentes, pero tal vez tendremos que esperar hasta la órbita de mapeo de gran altitud [HAMO] para obtener datos de mayor resolución sobre la degradación de la llanta".
Dawn descenderá a la órbita de mapeo HAMO en septiembre.
Russell y el equipo de Dawn están encantados con los fabulosos resultados hasta ahora, algunos de los cuales han sido una sorpresa total.
¿Cuántos años tiene el muñeco de nieve?
"Fechamos la edad de la superficie contando el número de cráteres en función del tamaño y comparándolo con un modelo que predice el número de cráteres en función del tamaño y en función del tiempo desde el presente", respondió Russell .
“Sin embargo, esto no nos dice la edad de un cráter. Si el cráter destruye todos los cráteres pequeños en su arco y deja una capa lisa [derretida], los recuentos de cráteres pequeños se restablecerán en el impacto ".
“Entonces podrías deducir la edad del recuento de cráteres. También puede verificar la degradación del borde, pero eso no es tan cuantitativo como el pequeño cráter cuenta en el cráter más grande. El equipo está haciendo estas verificaciones, pero es posible que tengan que diferir la respuesta final hasta que obtengan los datos HAMO de resolución mucho más alta ”, dijo Russell.
Además de las imágenes, el equipo de Dawn también está recopilando datos espectrales a medida que Dawn vuela por encima.
"El equipo está mapeando la superficie con VIR, el espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo, ¡y pronto tendrá datos minerales!", Me dijo Russell.
En este momento hay una gran cantidad de nuevos datos científicos que llegan del espacio y pronto se despegarán nuevas misiones de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. Juno acaba de lanzarse a Júpiter, GRAIL se dirige a la plataforma de lanzamiento y la órbita lunar y el Laboratorio de Ciencias de Marte Curiosity (MSL) se somete a las pruebas finales previas al despegue del Planeta Rojo.
Russell dijo estas palabras de aliento a sus compañeros exploradores del espacio;
"Dawn desea lanzamientos exitosos de GRAIL y MSL y espera que sus misiones hermanas se unan a ella en la exploración de nuestro sistema solar en breve".
"Este año ha sido y sigue siendo excelente para la Ciencia Planetaria", concluyó Russell.
Lee mis características anteriores sobre Dawn
NASA revela emocionantes primeras imágenes de fotograma completo de Vesta desde Dawn
Dawn baja en espiral más cerca de la cuenca de impacto del Polo Sur de Vesta
Primer Vesta Vistas de Orbit - en 2D y 3D
Dawn supera las expectativas más salvajes como la primera nave espacial en orbitar un protoplaneta - Vesta
Amanecer acercándose al asteroide Vesta mientras las vistas superan al Hubble
Dawn comienza a acercarse al asteroide Vesta y toma las primeras imágenes
El revolucionario amanecer se acerca al asteroide Vesta con los ojos abiertos
