Las razones por las cuales las personas usan los cigarrillos electrónicos están cambiando: cada vez menos personas los usan para dejar de fumar, y más personas los usan para mejorar su imagen social, según un nuevo estudio.
Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la salud pública, ya que podrían ayudar a guiar las iniciativas que buscan desalentar el uso de cigarrillos electrónicos, dijeron los investigadores.
Aunque los científicos han examinado previamente por qué las personas eligen usar cigarrillos electrónicos, los investigadores del nuevo estudio señalaron que las encuestas utilizadas en investigaciones anteriores generalmente limitaban las respuestas de los participantes.
"¿Qué pasaría si pudiéramos escuchar lo que la gente dice naturalmente sobre los cigarrillos electrónicos a sus amigos en lugar de a un topógrafo?" El autor principal del estudio, John Ayers, investigador de salud pública de la Universidad Estatal de San Diego, dijo en un comunicado.
Para hacerlo, los investigadores recurrieron a Twitter.
En el estudio de 2012 a 2015, analizaron más de 3 millones de tuits públicos sobre cigarrillos electrónicos. Los tweets que se incluyeron inicialmente en el estudio contenían palabras o frases como "cigarrillo electrónico", "cigarrillo electrónico", "e-cig", "vape" y otros.
Estos tweets se redujeron para incluir solo aquellos que se refieren al uso de e-cigs; por ejemplo, se incluyeron tweets como "Tengo un cigarrillo electrónico y me está ayudando a dejar de fumar", pero se excluyeron tweets como "Acabo de ver a alguien vapear".
Finalmente, los investigadores clasificaron los tweets según la razón de la persona para vapear. Terminaron con un total de siete razones principales: bajo costo, opciones de sabor, seguro de usar, pueden usarse en interiores, olor favorable, dejar de fumar cigarrillos regulares e imagen social.
Los tweets de 2012 mostraron que la razón más común de las personas para vapear era dejar de fumar cigarrillos regulares, según el estudio, con el 43 por ciento de los tweets citando esto como una razón. La imagen social fue la segunda razón más común, con el 21 por ciento de los tweets, y el uso en interiores fue la tercera, con el 17 por ciento.
Sin embargo, para 2015, menos del 30 por ciento de los tuits mencionaron dejar de fumar cigarrillos regulares como una razón para vapear. Más bien, la imagen social fue la razón más común citada, representando el 37 por ciento de los tweets relacionados con el vapeo. El uso en interiores también disminuyó como una razón, cayendo al 12 por ciento de los tweets, encontraron los investigadores.
Los investigadores notaron que sus hallazgos fueron respaldados por investigaciones previas y evidencia anecdótica.
Por ejemplo, la disminución en dejar de fumar como una razón para el uso de cigarrillos electrónicos se alineó con una disminución en las búsquedas de Google de cigarrillos electrónicos como una forma de dejar de fumar, según el estudio. Y la disminución en citar el uso en interiores se alineó con el marco de tiempo durante el cual varias ciudades y estados prohibieron el uso de cigarrillos electrónicos en interiores, escribieron.
Al mismo tiempo, el marketing de cigarrillos electrónicos se ha centrado cada vez más en la imagen social, escribieron los investigadores. Esto apoya el hallazgo de que la imagen social ha aumentado como una razón citada para su uso, dijeron.
