Es posible que haya visto una alerta de noticias de que un asteroide del tamaño de la Gran Pirámide de Giza va a pasar la Tierra hoy (24 de julio). Es cierto, pero no te preocupes. Si un asteroide te matara, probablemente no escucharías nada hasta que te golpeara en la cabeza.
La realidad es que casi nunca necesitas preocuparte por un asteroide que oyes que se dirige hacia la Tierra. Esto se debe principalmente a que los asteroides grandes pasan la Tierra todo el tiempo sin incidentes, incluidos los asteroides significativamente más grandes que este. Estas rocas espaciales tienen que estar dirigidas con mucha precisión para golpear nuestro pequeño planeta. E incluso si llegan a nuestra atmósfera, la mayoría no son lo suficientemente grandes como para causar una destrucción significativa. Y de los muy raros que en teoría son, la mayoría no se acerca a los centros de población.
Hay otra razón para no preocuparse: si escuchas sobre un asteroide en las noticias antes de que se acerque, eso significa que la NASA ya lo ha visto y ha seguido con precisión su camino a través del espacio. Los objetos cercanos a la Tierra (NEO) que la NASA detecta y rastrea como este no son la preocupación; La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la agencia espacial los vigila y predice con años de anticipación cuán cerca de la Tierra se van a encontrar.
El peligro real (aunque pequeño) proviene del gran volumen de asteroides pequeños a medianos que vuelan bajo el radar de la NASA y que en teoría podrían caer del cielo en cualquier momento, aunque tal evento es muy, muy poco probable, e incluso más. Es poco probable que amenace tu vida.
Aún así, como la astrónoma Emily Kramer del Laboratorio de Propulsión a Chorro, experta en NEO, le dijo a Live Science en una entrevista no publicada, mientras que se descubrió el 90% de los NEO de más de 0.6 millas (1 kilómetro), los investigadores solo conocen una pequeña fracción de esos en la siguiente categoría de tamaño hacia abajo: aquellos entre 460 pies (140 metros) y 0.6 millas (0.4 km) de diámetro. Estas rocas espaciales de rango medio representan una amenaza pequeña pero real para la vida humana a corto plazo, por lo que el PDCO de la NASA está trabajando para encontrarlas y rastrearlas.
(Esa amenaza es pequeña en su vida, aunque ocurren eventos potencialmente peligrosos. Sin embargo, en un horizonte temporal lo suficientemente largo, la amenaza es lo suficientemente significativa como para que la NASA la vigile. Después de todo, algo sí eliminó a los dinosaurios).
Este asteroide en particular, el OD de 2019, mide entre 167 y 360 pies (51 a 110 m) de ancho, ni siquiera lo suficientemente grande como para hacer que la categoría de preocupación más pequeña que el PDCO esté considerando. Y no se acercará a más de 220,000 millas (356,000 km) de la Tierra. Ni siquiera puedes verlo en un telescopio. Y no es tan inusual. Así que no te preocupes, digan lo que digan los periódicos.
