El primer despegue de cohetes de Antares en casi dos años ahora está dirigido para el 13 de octubre en lo que seguramente será un salto nocturno deslumbrante desde la base de lanzamiento de Virginia de la NASA, y potencialmente ofreciendo un emocionante espectáculo en el cielo a millones de espectadores de la costa este de EE. UU. bien.
Los principales gerentes de la NASA y el ATK Orbital aprobaron formalmente el lanzamiento del cohete comercial Antares actualizado para el próximo jueves por la noche, 13 de octubre, en una misión de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional (EEI). El anuncio sigue los pasos de una exitosa revisión conjunta previa al lanzamiento de Flight Readiness Review (FRR).
El despegue del cohete Orbital ATK Antares está programado para las 9:13 p.m. EDT el 13 de octubre desde la plataforma 0A del puerto espacial regional del Atlántico Medio en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la pintoresca costa este de Virginia.
Antares se lanzará a la plataforma 0A el 11 de octubre, dos días antes de la fecha de lanzamiento prevista.
Antares llevará el carguero de carga Orbital OA-5 Cygnus para orbitar en un vuelo con destino a la EEI y su tripulación multinacional de astronautas y cosmonautas.
El lanzamiento marca el primer despegue nocturno del Antares, y podría ser visible arriba y abajo de la costa este si las condiciones climáticas y atmosféricas cooperan para proporcionar una oportunidad de visualización espectacular a la región más poblada de América del Norte.
El cohete comercial Antares de 14 pisos de altura también se lanzará por primera vez en la configuración 230 mejorada, impulsado por nuevos motores de primera etapa construidos por Rusia.
Para la misión OA-5, la nave espacial de maniobra avanzada Cygnus se cargará con aproximadamente 2,400 kg (5,290 lbs.) De suministros y experimentos científicos para la Estación Espacial Internacional (ISS).
"Cygnus está cargado con la carga útil Saffire II y un desplegador de cubosat de nanoracks", dijo Frank DeMauro, gerente del programa Cygnus ATK de Orbital, a la revista Space en una entrevista.
Entre las cargas científicas a bordo de la misión Cygnus OA-5 se encuentra el experimento de carga útil Saffire II para estudiar el comportamiento de la combustión en microgravedad. Los datos de este experimento se descargarán por telemetría. Además, un desplegador NanoRack lanzará Spire Cubesats utilizados para pronosticar el clima. Estas operaciones de carga secundaria se llevarán a cabo después de que Cygnus salga de la estación espacial.
Si Cygnus se lanza según lo previsto el 13 de octubre, está programado que llegue a la estación el domingo 16 de octubre. Los astronautas usarán el brazo robótico de la estación espacial para atacar a Cygnus aproximadamente a las 6:45 a.m.EDT y atracarlo hasta el fondo del módulo Unity de la estación.
NASA TV proporcionará cobertura en vivo del lanzamiento, así como las actividades de encuentro y lucha.
La nave espacial Cygnus para la misión OA-5 recibe el nombre de S.S. Alan G. Poindexter en honor del ex astronauta y capitán de aviadores navales Alan Poindexter.
Según el contrato de los Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) con la NASA, Orbital ATK entregará aproximadamente 28.700 kilogramos de carga a la estación espacial. OA-5 es la sexta de estas misiones.
La pausa de 2 años en los lanzamientos de Antares siguió a los cohetes inmediatamente después de su catastrófica falla, apenas momentos después del despegue el 28 de octubre de 2014 que condenó la misión de reabastecimiento de Orb-3 a la estación espacial, como lo atestigua este autor.
El cohete comercial Antares de Orbital ATK tuvo que ser revisado con los completamente nuevos motores RD-181 de primera etapa luego de la destrucción del cohete Antares y la nave de suministro Cygnus hace dos años.
A la luz de la puesta a tierra de los vuelos de carga SpaceX Falcon 9 y Dragon luego del catastrófico desastre de la plataforma de lanzamiento del 1 de septiembre, y la catastrófica falla del lanzamiento de Antares en octubre de 2014, esta misión Orbital ATK se vuelve más crítica que nunca para mantener esa estación abastecida y totalmente operativo para las cuadrillas residentes con un confiable tren de suministros estadounidense.
Mientras tanto, Orbital ATK ha reanudado con éxito el lanzamiento de sus cargueros de carga Cygnus a la ISS utilizando el cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) como medida provisional hasta que Antares vuelva al estado de vuelo.
Utilizaron el cohete ULA Atlas V para entregar con éxito dos buques Cygnus a la ISS en el vuelo OA-4 en diciembre de 2015 y el vuelo OA-6 en marzo de 2016.
Esté atento a la misión continua de Antares / Cygnus de Ken y la presentación de informes. Reportará desde el sitio en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA, VA, durante la campaña de lanzamiento.
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